Naughty Dog heeft jarenlang gewerkt aan een standalone multiplayer-game die zich afspeelt in het The Last of Us-universum, annuleerde deze in 2023 en liet pc-spelers achter met niets anders dan een singleplayer-campagne. Modder Speclizer werkt sinds januari in stilte om dat gat te dichten en bracht deze week de meest uitgebreide blik tot nu toe op hoe dat werk er daadwerkelijk uitziet.
Wat Naughty Dog achterliet
The Last of Us Part II heeft een gecompliceerde multiplayer-geschiedenis. De originele game kwam in 2013 uit met een Factions-modus waar spelers oprecht dol op waren; een team-based survival-format dat heel anders aanvoelde dan de standaard deathmatch-opties die de markt destijds overspoelden. Van Part II werd altijd verwacht dat het die traditie zou voortzetten. Een multiplayer-component werd al aangekondigd tijdens E3 2018, daarna stilletjes losgekoppeld van de hoofdgame en vervolgens opnieuw gepositioneerd als een standalone project genaamd The Last of Us Online. Dat project werd eind 2023 volledig geannuleerd na jaren van ontwikkeling, waarbij Naughty Dog de omvang die nodig was om te concurreren als live-service game als reden opgaf.
Pc-spelers kregen de port van Part II, maar geen multiplayer. Het verhaal eindigt daar, officieel.
25 minuten aan 1v1-gameplay die Speclizer zelf heeft gebouwd
De nieuwe beelden duren 25 minuten en tonen twee verschillende omgevingen: een custom map die Speclizer vanaf nul heeft opgebouwd en een map die rechtstreeks uit de singleplayer-campagne van Part II komt. Het 1v1-format laat twee spelers tegen elkaar strijden met gebruik van de bestaande stealth- en combat-systemen van de game. Gezien hoe strak die mechanics zijn ontworpen rondom spanning en schaarste aan resources, vertaalt dit zich eigenlijk verrassend goed naar een competitieve context.
Dit is het punt: de mod is zichtbaar onaf. Er zijn frame rate-dips te zien tijdens intensere momenten en er verschijnen af en toe zwarte vlakken rondom de richtpunten van personages. Speclizer heeft niet geprobeerd dit te verbergen. De beelden worden gepresenteerd als work-in-progress, wat de ambitie erachter alleen maar duidelijker maakt.
Het gat tussen wat beloofd was en wat is uitgebracht
Wat de meeste spelers vergeten bij het bespreken van de geannuleerde multiplayer, is hoeveel ontwikkeltijd er daadwerkelijk in is gaan zitten. The Last of Us Online was geen klein zijproject. Het was een jarenlange inspanning met een toegewijd team, en de annulering ervan betekende een echt verlies voor een fanbase die sinds 2018 wachtte op een opvolger van Factions. De mod van Speclizer vervangt dat niet, maar doet wel iets wat het officiële product nooit heeft bereikt: het bestaat.
De ontwikkeling van de mod begon in januari en Speclizer documenteert het proces op zijn YouTube-kanaal met een serie behind-the-scenes-video's waarin hij uitlegt hoe het geheel is gebouwd. Die transparantie heeft de community gedurende de maanden van ontwikkeling betrokken gehouden.
September-doel en wat daarna komt
Speclizer heeft een releasevenster in september vastgesteld voor de mod. Er is nog geen specifieke datum bevestigd, en gezien de zichtbare ruwe randjes in de huidige beelden, kan die planning nog verschuiven. De mod werkt alleen op pc, wat het publiek al beperkt, maar voor spelers die de game op dat platform hebben, is dit de enige echte weg naar enige vorm van competitieve multiplayer in de wereld van Part II.
PS5-spelers moeten het doen met de basiscampagne en No Return, de roguelike-modus die in de Remastered-versie is toegevoegd, die heel anders speelt dan alles wat op competitieve multiplayer lijkt.
Het belangrijkste is dat Speclizer dit alleen doet, of in ieder geval grotendeels, wat het doel van september ambitieus of optimistisch maakt, afhankelijk van hoe de komende maanden van ontwikkeling verlopen. Hoe dan ook, de beelden zijn er, de interesse is echt en pc-spelers hebben eindelijk iets om naar uit te kijken. Bekijk de The Last of Us Part II-guides voor alles wat je moet weten over de game terwijl je wacht, of blader door de volledige gaming guides hub voor meer informatie over de hele linie.
