"Games draaien niet meer om games," zegt Neil Jones, de ontwikkelaar achter Aerial_Knight Games. "Het draait om hype en influencers, om aandacht trekken. Dat de game goed is, maakt tegenwoordig nog maar voor zo'n 40 procent uit."
Dit is het punt: Jones deed ongeveer 4.500 push-ups om zijn punt te bewijzen. Voor elke Steam-wishlist die Aerial_Knight's Mr. Freezy in de aanloop naar de lancering kreeg, plaatste hij dagelijks een push-up-video online. De game is nu live op pc, met een PS5-release bevestigd voor September 8. De marketingstunt is bizar, maar de game zelf is het echte verhaal.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Wat Mr. Freezy eigenlijk is
In de kern is Mr. Freezy een puzzelgame over onthoofdingen. Je speelt als een seriemoordenaar die 45 levels doorloopt in een verlaten huis in New Detroit, waarbij je hoofden over twee rijen rangschikt om er minstens drie op een rij te krijgen voor een perfecte zwaai met de bijl. Hoe meer hoofden je in één zet verzamelt, hoe hoger je score. Elke zet telt, want elk level heeft een doel dat je binnen een beperkt aantal zetten moet halen.
De puzzellogica heeft onder het grimmige uitgangspunt verrassend veel diepgang. Het verplaatsen van een hoofd verschuift aangrenzende hoofden naar de tegenoverliggende rij, wat betekent dat elke beslissing een kettingreactie veroorzaakt waar je rekening mee moet houden. Speciale soorten hoofden voegen meer complexiteit toe: de Knight Head vereist een specifieke bijl om te hakken, de Old Head beweegt uit zichzelf, en de Greedy Head kost twee zetten elke keer dat je hem probeert te verplaatsen. Uitvogelen hoe je deze variabelen in een strakke combo verwerkt, is waar de game echt klikt.
Jones trekt een directe lijn naar de mobiele game Dots als zijn oorspronkelijke inspiratiebron; hij wilde iets dat simpel genoeg was voor zijn oma om van te genieten. Iets waarbij je tikt, er gebeurt iets, en je voelt je beloond. Het eindresultaat speelt echter meer als Atlus' Catherine, de 3D block-pushing puzzelgame, dan als welke mobiele titel dan ook. Beide leunen op patroonherkenning, beide bevatten duistere verhaallijnen en beide belonen spelers die configuraties meerdere zetten vooruit kunnen lezen.
De indie-wiskunde achter klein blijven
Mr. Freezy is bewust een compacte release. Jones runt een studio van vier mensen en de logica is simpel: kleinere games zijn sneller klaar, sneller releasen betekent sneller inkomsten, en inkomsten houden de studio draaiende. Zijn team is al halverwege de ontwikkeling van hun volgende project terwijl Mr. Freezy wordt gelanceerd.
Het vindbaarheidsprobleem waar Jones naar verwijst is reëel. De pc-gamingmarkt is verzadigd en een indie-studio van vier personen die een niche puzzelgame uitbrengt, staat voor een zware opgave zonder zichtbaarheid. De push-up-campagne was een directe reactie op die realiteit, een manier om de lancering als een event te laten voelen wanneer een traditioneel marketingbudget geen optie is.
Wat de meeste spelers in dit soort situaties missen, is dat de kwaliteit van de game zelf vaak ondergesneeuwd raakt door de ruis. Mr. Freezy is oprecht inventief. De head-swapping mechanic creëert een puzzelsysteem dat fris aanvoelt, en de zwarte humor in het uitgangspunt geeft het een eigen persoonlijkheid die het onderscheidt van de adventure games en actietitels die de release-windows momenteel domineren.
Pc nu, PS5 op September 8
De pc-versie is nu beschikbaar op Steam. PS5-spelers hebben een bevestigde datum: September 8. Jones heeft nog geen prijsdetails aangekondigd buiten de Steam-vermelding, maar door de compacte omvang van de game valt deze stevig in de budgetvriendelijke categorie.
Voor een studio die zijn output strak houdt en consistent releaset, is Mr. Freezy precies het soort game dat in de loop van de tijd een loyaal publiek opbouwt. Jones en zijn team jagen niet op blockbuster-cijfers. Ze bouwen aan een portfolio, één kleine maar gefocuste game tegelijk.
Als puzzelgames jouw ding zijn en je wilt iets waarbij je echt moet nadenken over wat je doet, dan is Mr. Freezy de tijd waard. Bekijk onze gaming guides voor meer over wat de moeite waard is om nu te spelen, en houd de PS5-releasedatum in de gaten als je op de consoleversie wacht.
