Emmanuel Rosier, director of market intelligence bij game-industrieanalist Newzoo, is ongezouten in zijn oordeel over de Epic Games Store: de achterstand is te groot om nog in te halen.
"Ik zie niet echt hoe ze dit nog kunnen omdraaien," zegt Rosier, "omdat Steam simpelweg onvermijdelijk is geworden."
Dit is de situatie. Epic kondigde eerder dit jaar aan dat de launcher volledig opnieuw werd opgebouwd; een update in juni bevestigde dat de nieuwe client gemiddeld 5 tot 6.5 keer sneller opstart. De vernieuwde storefront moet ook gepersonaliseerde game-aanbevelingen, categorieën voor snelle toegang en patch notes direct op de winkelpagina brengen. Nuttige features, zeker. Het probleem is dat spelers dit al verwachtten in 2018, toen de store werd gelanceerd.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
De valstrik van de gratis games
De meest zichtbare strategie van de Epic Games Store is altijd de wekelijkse gratis game-giveaway geweest. Titels als Control, Guardians of the Galaxy en Ghostwire: Tokyo zijn allemaal de revue gepasseerd. Het doel was duidelijk: spelers naar het platform trekken, ze laten browsen en ze laten kopen.
Wat de meeste spelers missen, is dat deze strategie op een specifieke manier averechts lijkt te werken. "Ze krijgen spelers door gratis games weg te geven," legt Rosier uit, "maar mensen loggen in, claimen de gratis games en spelen ze vervolgens niet eens. Het is bijna alsof ze games verzamelen in plaats van ze daadwerkelijk te spelen."
De data ondersteunen die gedragsanalyse. Toen Blood West gratis werd aangeboden op de EGS, stegen de verkopen op Steam diezelfde dag met ongeveer 200 procent. Spelers claimden de gratis game, maar gingen vervolgens naar Steam om hem daar te kopen, omdat hun bibliotheek daar al stond. De gratis game fungeerde als reclame voor een concurrent.
Te veel gevechten tegelijk
Rosier signaleert een probleem van strategische overbelasting dat verder gaat dan alleen Steam. "De uitdaging waar Epic volgens mij voor staat, is dat ze de afgelopen jaren op elk front proberen te winnen. Ze proberen te winnen van Steam, van Apple, van Google Play, en waarschijnlijk raken ze uitgeput omdat ze niet al deze gevechten tegelijk kunnen voeren."
Alleen al de juridische strijd met Apple kostte jaren aan aandacht en middelen. Epic CEO Tim Sweeney is uitgesproken over de bredere platformambities van het bedrijf, maar volgens Rosier heeft het spreiden van de focus over meerdere fronten het vermogen van de store om het gat met Valve te dichten, verzwakt.
De 'moat' van Steam is dieper dan alleen features. Het gaat om jaren aan reviews, wishlists, vriendenlijsten, playtime-tracking, workshop-mods en community-hubs. Een snellere launcher en patch notes op de winkelpagina lossen daar niets van op.
Waar Epic wel wint: Fortnite als gamingplatform
Rosier is aanzienlijk optimistischer wanneer het gesprek verschuift van de store naar Fortnite zelf. "Ze moeten zich waarschijnlijk focussen op wat echt belangrijk is, en dat is volgens mij Fortnite. Je ziet dat ze op dit moment veel aandacht besteden aan Fortnite."
Het huidige Fortnite-seizoen illustreert deze verschuiving. Sonic the Hedgehog, Pac-Man, Crash Bandicoot, Mega Man, Sora uit Kingdom Hearts en Joker uit Persona 5 zitten op dit moment allemaal in de game. Epic zet zwaar in op videogame-crossovers en Rosier ziet dat als een slimme herpositionering.
"Ze zijn niet bang voor andere games," zegt hij. "Het is een gamingplatform dat niet eens meer concurreert met andere games. Als je een game lanceert, is het logisch om marketing te doen binnen Fortnite."
Hij oppert zelfs het idee dat een GTA 6-event in Fortnite op dit moment logisch zou zijn, waarbij de enorme spelersbasis van de game wordt gebruikt als marketingkanaal in plaats van als concurrent om te omzeilen.
Het recent toegevoegde "sprites"-verzamelsysteem krijgt ook een positieve vermelding. "Het gaat niet zozeer om winnen; het gaat om het compleet maken van je verzameling sprites," merkt Rosier op, wijzend op hoe de mechanic een extra laag engagement toevoegt aan de battle royale-loop.
Wat dit betekent voor gamers
Voor spelers is het praktische plaatje niet veel veranderd. Steam blijft de standaard voor pc-gaming, en de verbeteringen aan de EGS-launcher veranderen, hoewel ze echt zijn, niets aan de fundamentele positie van het platform. De gratis games zijn nog steeds de moeite waard om te claimen, en sommige zijn uitstekende titels die je tijd waard zijn. Bekijk onze gaming guides voor diepgaande analyses van enkele van de beste games die op beide storefronts zijn verschenen.
De kern is dat de sterkste zet van Epic voor de toekomst minder lijkt op een 'store war' en meer op het transformeren van Fortnite tot de grootste crossover-hub in de gamewereld. Als je benieuwd bent naar titels die in dat ecosysteem verschijnen, zoals games die draaien om diepgaande progressiesystemen, dan behandelen onze War Thunder nations tier list en Halo: Campaign Evolved graphics mode guide het soort platformbepalende games dat definieert waar spelers daadwerkelijk hun tijd aan besteden.
Epic heeft tot eind 2026 de tijd om te laten zien of de herbouwde launcher en het vernieuwde winkelontwerp zich vertalen naar echte gebruikersgroei. Als die cijfers niet stijgen, zou de analyse van Rosier wel eens sneller gelijk kunnen krijgen dan iedereen had verwacht.
