Nintendo of America zat tijdens de lancering van de NES in 1985 zo krap bij kas dat ze gamecartridges ruilden voor tv-zendtijd en werkten vanuit een magazijn in New Jersey waar medewerkers het toilet liever vermeden vanwege slangen en ratten. Deze verhalen komen rechtstreeks van de mensen die erbij waren en werden gedeeld tijdens een panel op de Portland Retro Gaming Expo.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Het magazijn waar niemand wilde zijn
Hoewel Nintendo of America technisch gezien zijn hoofdkantoor in Seattle, Washington had, werkte een belangrijke groep medewerkers vanuit een magazijn in Hackensack, New Jersey om de testlancering in New York City te ondersteunen. Dat magazijn had meer problemen dan alleen een krap budget.
Gail Tilden, destijds advertising manager bij NOA, beschreef hoe ze bij het reclamebureau in New York City bleef om te voorkomen dat ze terug moest naar de faciliteit in New Jersey. "Ik kon de hele dag niet naar het toilet omdat ze me vertelden dat er slangen en ratten in de badkamer zaten," legde ze uit. Bruce Lowry, toenmalig vice president of sales bij NOA, verduidelijkte snel dat het om kousenbandslangen ging, niets gevaarlijks. Een schrale troost als je vanaf nul een console-imperium probeert op te bouwen.
Het punt is: dit was geen kleine indie-startup. Dit was de Amerikaanse tak van een bedrijf dat Japan al had veroverd met de Famicom. De Amerikaanse operatie was destijds simpelweg echt zo ondergefinancierd.
Cartridges ruilen voor reclamespots
De budgetbeperkingen gingen veel verder dan alleen huisvesting. Omdat er geen geld was voor conventionele advertentie-inkoop, stapte NOA over op ruilhandel, een praktijk waarbij het bedrijf gamecartridges en advertentiedollars uitwisselde voor media-aandacht in plaats van contant te betalen.
Tilden legde de werking helder uit: "We hadden niet veel geld bij Nintendo, dus ruilden we voor tv-tijd." De afspraak met Toys R Us werkte door Nintendo's advertentiebudget via een bureau te laten lopen waar Toys R Us belangen in had, waarbij cartridges van eigenaar wisselden om de deal te bezegelen. Hetzelfde draaiboek zorgde er later voor dat de Pokemon animatieserie in 80 markten tegelijkertijd werd uitgezonden, wat direct bijdroeg aan de explosieve lancering van de franchise in de VS.
De ruildeals leverden Nintendo zendtijd op, maar niet de beste. De commercials van NOA werden aanvankelijk ingepland op tijdstippen rond 2 uur 's nachts. Zoals Lowry het verwoordde: "Er waren op dat moment niet veel kinderen wakker, of zelfs ouders."
De cartridge die een tv-baas overtuigde
Lowry besloot het probleem van de uitzendingen om 2 uur 's nachts zelf op te lossen. Hij liep naar WABC, de belangrijkste ABC-zender in New York City, met een NES-cartridge in zijn hand en vroeg om de zendermanager te spreken. Het receptiepersoneel liet, zoals hij beschreef, niemand door.
Toen kwam er een man in een overjas uit een limousine gerend. Lowry liet hem de cartridge zien. De topman hapte toe, nodigde hem uit en Lowry legde ter plekke de hele ruilconstructie uit. Hij overhandigde de cartridge en zei dat de man hem mee naar huis moest nemen voor zijn kinderen. De volgende dag belde de topman terug, ditmaal omdat zijn vrienden ook game-systemen wilden. Een paar cartridges later verhuisden de commercials van NOA van 2 uur 's nachts naar 23 uur. Nog steeds geen prime time, maar een flinke verbetering.
De echte doorbraak kwam door puur geluk. Lowry was toevallig in een bar naar een Monday Night Football-wedstrijd van de New York Giants aan het kijken toen er halverwege de uitzending een onverkochte lokale advertentieruimte vrijkwam. De commercial van Nintendo werd uitgezonden. "De volgende dag begon het te lopen," zei hij.
Die toevallige spot tijdens de Giants-wedstrijd, voor precies het publiek in New York dat Nintendo moest bereiken, hielp het momentum voor de NES-testlancering te veranderen. Wat begon met cartridges in een door slangen geteisterd magazijn in Hackensack, werd uiteindelijk de basis van een van de meest dominante markt recoveries in de gamegeschiedenis.
Wat dit betekent voor gamers die terugkijken
De NES redde niet alleen Nintendo. De Amerikaanse lancering in 1985 reanimeerde effectief een game-industrie die was ingestort onder het gewicht van de Atari-crash. Het feit dat dit gebeurde dankzij kousenbandslangen, geruilde cartridges en een gelukkige football-wedstrijd maakt het oorsprongsverhaal werkelijk opmerkelijk.
Voor iedereen die is opgegroeid met de NES, plaatsen deze verhalen in een nieuw daglicht wat die grijze doos eigenlijk vertegenwoordigde. De mensen die hem verkochten, improviseerden bij elke stap, werkten vanuit een faciliteit waar ze niet naar het toilet durfden, ruilden hardware voor zendtijd en stapten onvoorbereid tv-stations binnen met een cartridge onder hun arm.
Nintendo's huidige dominantie met de Switch 2 bevindt zich in een compleet ander universum dan dat magazijn in Hackensack. Als je wilt ervaren hoe ver de games van het bedrijf zijn gekomen sinds die vroege dagen, zijn onze Donkey Kong Bananza early game tips een goed startpunt voor een van Nintendo's grootste recente releases. Voor meer gaming-content over elk genre, blader door onze volledige bibliotheek met gaming guides.
