Als je hoopte op een terugkeer naar de Living Lands voor een sequel, dan moet je die plannen voorlopig in de ijskast zetten. Fans van Avowed kregen deze week slecht nieuws: Obsidian Entertainment heeft de plannen voor Avowed 2 geannuleerd en zet de resources van de studio in voor een gloednieuwe Fallout-game. Deze verschuiving is onderdeel van een bredere herstructurering bij Xbox die voor een schokgolf heeft gezorgd binnen de first-party line-up.
Hoe Obsidian hier is beland
Het verhaal begint bij Josh Sawyer, de designer die vooral bekendstaat als regisseur van Fallout: New Vegas. Sawyer werkte naar verluidt aan een andere RPG bij Obsidian, een game die qua structuur veel gemeen had met Fallout. Xbox en Bethesda zagen hier een kans in en het project is nu omgebogen naar een volwaardige nieuwe Fallout-game, met Sawyer aan het roer.
Die koerswijziging had een prijs. Een kwart van het personeel van Obsidian werd ontslagen als onderdeel van de grotere reset bij Xbox, waarbij duizenden banen verdwenen bij de gaming-divisie van Microsoft en verschillende first-party teams volledig afscheid namen van het bedrijf. Avowed 2 heeft de herstructurering niet overleefd, althans niet in enige betekenisvolle vorm.
Het punt is: een kleine groep medewerkers zou nog steeds aan Avowed 2 verbonden zijn in de hoop het op een gegeven moment nieuw leven in te blazen. Maar er is geen tijdlijn, geen groen licht en geen garantie dat die revival er ooit komt.
Wat dit betekent voor Fallout-fans
Voor spelers die sinds 2015 wachten op een single-player Fallout, komt dit nieuws heel anders aan. Fallout 4 is inmiddels meer dan tien jaar oud. Fallout 76 bood met zijn online structuur een heel andere ervaring. De Prime Video-serie heeft de IP zichtbaar gehouden en trok veel kijkers, maar het heeft het gemis van een nieuwe mainline game alleen maar duidelijker gemaakt.
Bethesda is druk met The Elder Scrolls 6, waarvan wordt gezegd dat de release zelfs nu nog minstens twee jaar op zich laat wachten. Een nieuwe Fallout van die studio laat waarschijnlijk nog wel een decennium op zich wachten. Dat Obsidian nu inspringt met Sawyer aan het roer, is de meest realistische weg naar een volwaardige single-player Fallout op de korte termijn.
Sawyers geschiedenis met de franchise is hierbij cruciaal. Fallout: New Vegas wordt breed beschouwd als het hoogtepunt van het moderne Fallout-tijdperk, geprezen om zijn reactieve schrijfstijl, diepgang in facties en respect voor de keuzes van de speler. Zijn betrokkenheid is het soort detail dat voorzichtige optimisme verandert in oprechte anticipatie.
De kant van Avowed
Voor spelers die al diep in de fantasy-RPG van Obsidian zitten, komt de annulering van een sequel hard aan. Avowed bouwde een toegewijde fanbase op met zijn first-person combat, vertakkende dialogen en het gedetailleerde wereldontwerp in het universum van Pillars of Eternity. Het idee dat die wereld verder zou uitbreiden, voelt nu ver weg.
Wat de meeste spelers over het hoofd zien bij dit soort nieuws, is dat geannuleerde sequels zelden betekenen dat de originele game geen support meer krijgt. Avowed is nog steeds speelbaar, en als je het nog niet hebt uitgespeeld of elke build hebt verkend, is er nog genoeg te doen.
De kern van de zaak is dat de koers van Obsidian voor de nabije toekomst stevig op het Fallout-universum is gericht. Of Avowed 2 ooit een tweede leven krijgt, hangt volledig af van hoe dit nieuwe Fallout-project presteert en wat de prioriteiten van Xbox zijn na deze herstructurering.
Hoe nu verder
Dit is een verhaal met twee heel verschillende doelgroepen die op twee heel verschillende manieren reageren. Fans van Avowed rouwen om een sequel die er nooit zal komen. Fans van Fallout zijn voorzichtig enthousiast dat de franchise een echte single-player game krijgt onder leiding van iemand die dit al eerder heeft gedaan.
Beide reacties zijn logisch. De realiteit is dat Xbox grote weddenschappen afsluit op zijn sterkste franchises, en Fallout is daar een van de duidelijkste voorbeelden van, zeker nu de tv-serie de franchise cultureel relevant houdt. Obsidian met Sawyer aan boord is een overtuigend argument voor het slagen van die weddenschap.
Als je tijd doorbrengt in Avowed terwijl je wacht op meer nieuws, dan behandelen de Avowed strategy guides alles van build-optimalisatie tot New Game+-strategieën om het maximale uit de huidige game te halen.
