Onimusha: Way of the Sword verkocht op 4 september, de eerste dag van de release, wereldwijd meer dan 1 miljoen exemplaren. Dat cijfer bereikt twee mijlpalen tegelijk: het is de snelste commerciële mijlpaal in de geschiedenis van de serie, en het stuwt de totale verkoop van de Onimusha-franchise voor het eerst sinds de lancering van de oorspronkelijke game in 2001 naar meer dan 10 miljoen stuks.
Dat is een 25 jaar oude IP, die twee decennia lang in de ijskast stond, die terugkeert en direct in 24 uur tijd zeven cijfers bereikt. Dat is het opmerken waard.
Wat de game precies is
Way of the Sword is een swordplay action game die zich afspeelt in een dark fantasy-versie van het Kyoto uit de Edo-periode. Je speelt als Miyamoto Musashi, wiens uiterlijk is gemodelleerd naar de legendarische Japanse acteur Toshiro Mifune, bekend van zijn werk in films als Rashomon en Seven Samurai. Die castingkeuze alleen al zorgde voor aanzienlijke aandacht vóór de lancering, en dat is terug te zien in hoe het personage is geschreven en geanimeerd.
De combat is opgebouwd rond de kenmerkende zwaardmechanics van de serie. Door de stamina van een tegenstander uit te putten, ontgrendel je de Break Issen-mechanic, een finishing move die vijanden in stukken hakt en gevechten beslissend beëindigt. De parry- en deflect-systemen belonen precisie boven button mashing, en de Blade Barrage geeft je een agressieve optie zodra je genoeg momentum hebt opgebouwd. Als je een volledige breakdown wilt van hoe deze systemen met elkaar verbonden zijn, is de Onimusha: Way of the Sword combat guide over Parry, Issen en meer het bookmarken waard voordat je begint.
De game is beschikbaar op PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 en PC.
Waarom de cijfers zo snel stegen
Het cijfer van 1 miljoen op de eerste dag kwam niet zomaar uit de lucht vallen. De pre-launch campagne was opvallend agressief in vergelijking met de meeste single-player action releases. Meerdere demo drops gaven spelers ruim voor de release de kans om zelf aan de slag te gaan, en fysieke evenementen vergrootten dat bereik nog verder. Tegen de tijd dat 4 september aanbrak, had een groot deel van het publiek de game al gespeeld en besloten deze te kopen.
Die strategie is belangrijk omdat deze herhaalbaar is. De uitgever heeft expliciet verklaard dat het opnieuw activeren van slapende IP's een kernonderdeel is van de huidige bedrijfsstrategie, naast de reguliere jaarlijkse planning van nieuwe titels. Way of the Sword is het bewijs van dat concept.
De serie was stil sinds Onimusha: Dawn of Dreams in 2005. Twee decennia afwezigheid hebben de trek erin niet gedood. Sterker nog, de pauze creëerde een vraag waar deze release perfect op inspeelde.
Wat dit betekent voor de toekomst van de serie
De mijlpaal van 10 miljoen cumulatieve verkopen is hierbij belangrijke context. De oorspronkelijke vier games op PS2 en Xbox behaalden dat aantal over meerdere jaren. Way of the Sword stuwde de serie in één dag naar acht cijfers. Dat soort commerciële prestaties maakt toekomstige delen bijna een zekerheid in plaats van een mogelijkheid.
De focus van de uitgever op het nieuw leven inblazen van onderbenutte catalogus-IP's suggereert dat Way of the Sword geen eenmalig succes zal zijn. De vraag is wanneer en op welke schaal, niet of het gaat gebeuren.
Voor spelers die de game al spelen, is het vinden van alle zes de Oni Armaments een van de meest lonende side objectives in de eerste playthrough. De guide naar alle Oni Armament-locaties in Onimusha: Way of the Sword behandelt waar ze elk te vinden zijn en hoe je ze optimaal gebruikt in combat. De game werd bovendien gelanceerd tijdens een drukke herfstperiode voor de uitgever, die ook andere grote releases bevat voor de rest van het jaar, dus de concurrentie om aandacht was groot. Dat de game in die context op de eerste dag 1 miljoen verkopen behaalde, zegt veel over hoe goed de pre-launch inspanningen interesse wisten om te zetten in verkopen.
