The Arcadion legde de lat hoog. Nu wil Square Enix dat Evercold die lat overtreft.
Final Fantasy XIV Online assistant director Tsuyoshi Yokozawa heeft uitspraken gedaan over wat het development team wil meenemen vanuit de raid-serie van Dawntrail naar de battle content van de volgende expansion. De korte versie: verwacht raids die draaien om oprechte verrassing, boss-personages waar je om geeft en fight-designs die creativiteit belonen in plaats van het uit het hoofd leren van één correcte oplossing.
Wat The Arcadion bewees aan het dev team
Dawntrail als expansion had een moeizame start. Steam-reviews schommelden tussen "Mostly Negative" en "Mixed" gedurende verschillende patches, en het verhaal liet een vocaal deel van de playerbase koud. The Arcadion was de uitzondering. Zowel casual raiders die de Normal difficulty clearden als hardcore spelers die Savage grinden, wezen het consequent aan als een van de sterkste raid-tiers die de MMO ooit heeft geproduceerd.
Die ontvangst is intern duidelijk opgemerkt. Yokozawa omschrijft The Arcadion als "een stevige richtlijn voor de ontwikkeling van toekomstige battle content", wat ongeveer de meest directe steunbetuiging voor een design-aanpak is die je zult horen van een live service developer halverwege een cyclus.
Drie pijlers waar Evercold raids omheen worden gebouwd
Yokozawa zette drie specifieke principes uiteen die het team als niet-onderhandelbaar beschouwt voor de raid-serie van Evercold.
De eerste is het najagen van ervaringen die nog nooit eerder zijn vertoond, zelfs als dat meer resources kost of risico's met zich meebrengt. "Verrassing en vernieuwing vormen de kern van wat content echt vermakelijk maakt", zei hij, waarbij hij het nemen van risico's tijdens het plannen van gevechten omschreef als een feature in plaats van een nadeel. De meest besproken momenten uit de fights van The Arcadion waren de momenten die niemand zag aankomen, en het team wil dat dit de standaard blijft.
De tweede is boss-personages waar spelers echt een band mee opbouwen. Yokozawa wil dat raid-bosses "individualiteit, achtergrond en persoonlijkheid" uitstralen door de fight zelf, niet alleen door cutscenes. Het doel is dat ze "op de lange termijn gewaardeerd en geliefd worden als personages". The Arcadion bewees al dat dit werkt. Honey B. Lovely werd een echt community-icoon puur door haar fight-design en persoonlijkheid, wat lastig te forceren is en nog moeilijker om te evenaren.
Het derde punt is het punt dat hardcore raiders het meest direct zullen voelen: flexibele probleemoplossing. In plaats van elke static in één vooraf opgeloste strategie te dwingen, wil Square Enix ruimte laten voor groepen om hun eigen weg door mechanics te vinden. "We vinden het belangrijk om ruimte te laten voor spelers om situaties op hun eigen manier te benaderen, waarbij ze hun creativiteit en beoordelingsvermogen gebruiken om uitdagingen te overwinnen", legde Yokozawa uit.
Wat flexibele probleemoplossing daadwerkelijk betekent voor raiders
Dit is de moeite waard om op te letten als je tijd doorbrengt in een static. The Arcadion had al momenten waarop verschillende groepen dezelfde mechanic clearden via legitiem verschillende benaderingen, en die variëteit hield de discussie na de clear langer levend dan gebruikelijk. Yokozawa zegt in feite dat dit opzettelijk was, en Evercold zal in die richting verder gaan.
Het gevoel om een moeilijke situatie te overwinnen door de vindingrijkheid van je eigen groep is wat het team probeert te vangen. Dat is een lastiger design-doel dan het scripten van één correcte oplossing, en het is oprecht bemoedigend om een developer dit expliciet te horen benoemen in plaats van het per ongeluk te laten gebeuren.
Voor alles wat al live is in de huidige patch-cyclus, behandelt de FFXIV Patch 7.4 complete content guide de nieuwe raids, dungeons, job-veranderingen en meer in detail.
Het grotere plaatje richting Evercold
Yokozawa sloot af met de erkenning dat het team misstappen heeft begaan en dat ze die als motivatie gebruiken in plaats van ze te negeren. Dat soort transparantie van een live service team is niet altijd vanzelfsprekend, en het sluit aan bij de bredere toon die Square Enix aanslaat richting Evercold, waarbij ook veranderingen zijn beloofd aan daily roulettes en time-gating waar langetermijnspelers zich aan ergerden.
Het succes van The Arcadion geeft het raid-team iets concreets om op voort te bouwen. Of de tier van Evercold dit evenaart of overtreft hangt af van de uitvoering, maar de filosofie is duidelijk de juiste.
Als je weer in de game stapt in aanloop naar Evercold, heeft de Final Fantasy XIV Online guides collection alles wat je nodig hebt om up-to-speed te komen met de huidige content.
