Vijf jaar van nagenoeg stilte van Quantic Dream over Star Wars: Eclipse zou op zichzelf al zorgwekkend genoeg zijn. Voeg daar een staking van ontwikkelaars, geplande ontslagen die ongeveer een kwart van de studio treffen, en een mobiele game die een piek van 800 spelers bereikte voordat deze werd stopgezet aan toe, en het beeld wordt aanzienlijk grimmiger.
Star Wars: Eclipse is een adventure game die zich afspeelt tijdens het High Republic-tijdperk, een oprecht interessante hoek van het Star Wars-universum die nog niet veel in games is verkend. Quantic Dream, de in Parijs gevestigde studio achter Detroit: Become Human, Heavy Rain en Beyond: Two Souls, kondigde de game in 2021 aan tijdens The Game Awards met een CG-concepttrailer die wel sfeer toonde, maar nul gameplay. Dat was de laatste keer dat de meeste mensen er iets wezenlijks over hoorden.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Een staking getimed om een boodschap over te brengen
Op 25 juni gingen de ontwikkelaars van Quantic Dream in staking. De timing was bewust: dat was precies de dag dat vertegenwoordigers van Lucasfilm de studio zouden bezoeken voor een voortgangscontrole van Star Wars: Eclipse. De ontwikkelaars waren duidelijk dat de actie niet bedoeld was om het project te saboteren. Het argument was juist het tegenovergestelde. Het personeel wilde dat die 115 mensen die met ontslag worden bedreigd, zouden worden ingezet voor Eclipse, omdat het team dat momenteel aan de game werkt al onderbezet is en wordt gedwongen tot verplichte crunch-overuren.
Het punt is: die insteek is belangrijk. Dit was geen staking uit protest tegen het bestaan van de game. Het was een directe smeekbede om het project in leven te houden door de mensen te behouden die nodig zijn om het daadwerkelijk af te maken.
Het probleem met Spellcasters Chronicles
De directe aanleiding voor de ontslagen lijkt het falen van Spellcasters Chronicles te zijn, een mobiele game die Quantic Dream in early access uitbracht en die een piek van ongeveer 800 gelijktijdige spelers op Steam bereikte voordat de studio in juni de stopzetting aankondigde. Dat is een pijnlijk resultaat voor een studio die probeert te diversifiëren buiten zijn narratieve console-roots, en de reactie van het management was om ongeveer 115 medewerkers te ontslaan in plaats van het verlies op te vangen.
Wat de meeste spelers missen, is dat dit niet de eerste keer is dat Quantic Dream te maken krijgt met serieuze interne kritiek. In 2018 doken er rapporten op over de werkomstandigheden in de studio, waaronder beschuldigingen van seksistisch en racistisch gedrag, tussen de 15 en 35 uur verplichte overuren per week, en gerapporteerde schendingen van het Franse arbeidsrecht. Studiohoofd David Cage ontkende de claims, maar de rapporten bleven hangen. Toen Star Wars: Eclipse voor het eerst werd aangekondigd, riep een aanzienlijk deel van de Star Wars-community Lucasfilm op om de deal te verbreken, juist vanwege die eerdere beschuldigingen. Die druk veranderde destijds niets.
Waar NetEase in dit plaatje past
In 2022 werd Quantic Dream overgenomen door NetEase, de Chinese uitgever achter Marvel Rivals, hoewel de studio sindsdien grotendeels onafhankelijk heeft geopereerd. De belangrijkste vraag is nu of NetEase ingrijpt met substantiële financiële steun om de situatie te stabiliseren, of dat Star Wars: Eclipse stilletjes een ander slachtoffer wordt van een industrie die in een alarmerend tempo studio's en personeel afstoot.
De bredere context maakt het lastig om dit af te doen als een op zichzelf staand incident. Bungie is uitgehold. Studio's als Ninja Theory, Compulsion Games en Double Fine zouden er bij Xbox wankel voorstaan. De industrie krimpt en Star Wars: Eclipse bevindt zich precies in het midden van die druk.
Voor fans van de franchise die oprecht enthousiast waren over een adventure game in het High Republic-tijdperk met het narratieve stamboom van Quantic Dream, is de situatie frustrerend om te zien. Het concept had echt potentieel. Of het ooit de middelen krijgt om een echte game te worden, hangt af van beslissingen die nu worden genomen, bij een studio waar het personeel zojuist is weggelopen om een punt te maken.
Als je op de hoogte wilt blijven van Star Wars-gamingnieuws en content wilt vinden voor titels die al in je bibliotheek staan, is de gaming guides hub het bookmarken waard terwijl dit verhaal zich verder ontvouwt.
