Het debat over generatieve AI in gaming laait steeds verder op, en een van de grootste survivalgames ter wereld heeft nu duidelijk stelling genomen. Palworld-ontwikkelaar Pocketpair gebruikt geen generatieve AI, en volgens hoofd communicatie en publishing John Buckley is de reden simpel: spelers willen het niet en de artists hebben het niet nodig.
Het oordeel van de spelers is al geveld
Buckley is er kort over: "Gamers willen het niet. Als de gamers het niet willen, dan houdt het op, toch? Dan valt er weinig meer te bespreken."
Het is een verfrissend standpunt van een studio die het afgelopen jaar onder een vergrootglas heeft gelegen. Pocketpair moest eerder al geruchten ontkrachten dat generatieve AI werd gebruikt voor het creëren van de creatures of assets in Palworld. Buckley gaat nu nog een stap verder en bevestigt dat de studio gen AI volledig vermijdt.
De timing is cruciaal. Tijdens Summer Game Fest deze maand moesten meerdere games, waaronder een vernieuwde Crazy Taxi en de nieuwste Tomb Raider-titel, zich publiekelijk verantwoorden over hun AI-gebruik nadat er direct kritiek kwam vanuit de community. De verplichte AI-labels van Steam op winkelpagina's hebben ervoor gezorgd dat gen AI voor een grote groep spelers direct een dealbreaker is.
Artists die daadwerkelijk dingen willen maken
Naast de reactie van spelers wijst Buckley op iets dat nog directer is: het in-house team van Pocketpair wil hun werk simpelweg niet overlaten aan een algoritme. "We hebben veel artists in-house," zegt hij. "Ze vinden het leuk om dingen zelf te doen. Er is geen reden om hen weg te bezuinigen voor een AI die het werk doet. Dat lijkt me zinloos."
Die insteek is het overdenken waard. Dit is geen studio die met tegenzin AI vermijdt vanwege PR-risico's. De mensen die het creatieve werk bij Pocketpair doen, vragen er simpelweg niet om.
Buckley wijst ook op wat hij ziet tijdens Steam Next Fest, het seizoensgebonden evenement waar duizenden ontwikkelaars speelbare demo's plaatsen. Hij merkte dat er steeds meer AI-gegenereerde assets en listing-afbeeldingen in recente Next Fest-inzendingen opduiken, en zijn reactie weerspiegelt wat spelers al langer zeggen. "Zelfs ik, als iemand uit de industrie, had zoiets van: 'ugh, waarom? De rest van je game ziet er prima uit. Was dit nodig...?'"
De "authenticity market" en wat de toekomst brengt
Buckley opperde eerder het idee van een "authenticity market", waarbij studio's er actief mee adverteren dat hun games volledig door mensen zijn gemaakt. Hij ziet dat een verkoopargument worden naarmate AI-gegenereerde content toeneemt. Ontwikkelaars geven nu al uit zichzelf aan in persberichten en op winkelpagina's dat er geen AI is gebruikt bij de productie.
Zijn visie op hoe dit afloopt is opvallend. "Ik weet niet of we nu moeten gaan zeggen dat dit 100% door mensen is gemaakt. Ik denk dat we er allemaal vanuit moeten gaan dat games door mensen worden gemaakt, tenzij anders vermeld. Het voelt een beetje dystopisch dat het die kant op gaat. Dat we straks een Steam-disclaimer moeten toevoegen: 'Deze game is gemaakt door mensen.' Dat is een trieste gedachte."
Hij erkent ook dat het beeld wereldwijd niet uniform is. Sommige markten, met name in Oost-Azië, lijken meer open te staan voor experimenten met gen AI-tools. De CEO van Stellar Blade-studio Shift Up heeft publiekelijk verklaard dat AI Koreaanse ontwikkelaars kan helpen om te concurreren met de enorme mankracht van studio's in China en de Verenigde Staten. Buckley voorziet de komende twee tot drie jaar een groeiende botsing tussen die regionale houdingen en het sentiment van westerse spelers.
Voorlopig is het standpunt van Pocketpair helder, en de spelerscommunity van Palworld is daar de directe reden voor. Wat de meeste spelers in deze discussie missen, is dat studio's als Pocketpair geen filosofisch standpunt innemen, maar een praktisch standpunt: het publiek sprak zich uit, de artists waren het ermee eens, en de rekensom klopte. Voor alles wat Pocketpair daarna gepland heeft, helpt de Palworld guides collection je verder met wat er nu al in de game zit.
