PlayStation sluit officieel de deur voor pc-ports van zijn verhalende singleplayer-games. Tijdens een interne town hall deze week vertelde PlayStation Studios business CEO Hermen Hulst aan het personeel dat first-party story-driven titels vanaf nu console-exclusief blijven, zo meldt Jason Schreier van Bloomberg.
Dit is de situatie: als je Ghost of Yotei, Saros, Intergalactic: The Heretic Prophet of Marvel's Wolverine wilt spelen, heb je een PS5 nodig. Het is niet de verwachting dat een van deze games onder dit nieuwe beleid naar de pc komt.
Zes jaar aan pc-ports, nu in de ijskast
Sinds ongeveer 2020 bracht PlayStation zijn grootste singleplayer-games gestaag naar de pc, meestal maanden of jaren na hun debuut op de PS5. God of War, Marvel's Spider-Man, Ghost of Tsushima, The Last of Us Part I en Part II maakten allemaal de overstap. De gedachte hierachter was simpel: extra omzet genereren uit spelers die geen PlayStation-console zouden kopen, en hen wellicht overtuigen om vooruitlopend op sequels een PS5 aan te schaffen.
De strategie was logisch, maar de cijfers vertelden een ingewikkeld verhaal.
Wat de Steam-data daadwerkelijk lieten zien
Marvel's Spider-Man 2, een van de grootste releases van PlayStation in recente jaren, piekte op Steam op slechts 28,117 gelijktijdige spelers. Voor een game met Spider-Man in de hoofdrol is dat een ronduit teleurstellend resultaat. Vergelijk dat eens met Helldivers 2, dat 458,208 gelijktijdige spelers op Steam behaalde, en het gat wordt moeilijk te negeren.
Het belangrijkste verschil tussen die twee gevallen gaat verder dan het genre. Helldivers 2 verscheen gelijktijdig op PS5 en pc, terwijl de meeste singleplayer-titels pas veel later op de pc arriveerden. Die gelijktijdige release gaf Helldivers 2 waarschijnlijk een enorme voorsprong bij het opbouwen van een pc-publiek.
Hulst kaderde het exclusiviteitsbeleid specifiek rondom singleplayer-games met een verhaal. Multiplayer-titels, zoals de in ontwikkeling zijnde Fairgames, kunnen mogelijk nog wel naar de pc komen, wat in lijn zou zijn met het model van Helldivers 2 dat duidelijk werkte.
De belangrijke uitzondering voor multiplayer
Wat de meeste spelers missen in koppen als deze, is de kleine lettertjes. De opmerkingen van Hulst waren specifiek gericht op verhalende singleplayer-games. Multiplayer-titels lijken in aanmerking te blijven komen voor pc-releases, en gezien het succes van Helldivers 2 op beide platforms, is dat onderscheid vanuit zakelijk oogpunt logisch. PlayStation lijkt een duidelijke grens te trekken tussen games waarbij platformexclusiviteit hardwareverkoop stimuleert en games waarbij een grotere spelersgroep voor iedereen voordelig is.
Intergalactic blijft PS5-exclusief
Voormalig PlayStation-topman stelt de geldvraag
Niet iedereen in de industrie is ervan overtuigd dat dit de juiste beslissing is. Voormalig PlayStation-topman Shuhei Yoshida uitte onlangs zijn zorgen en merkte op dat de pc-omzet uit uitgestelde ports "moet hebben geholpen bij het terugverdienen van de investering in deze big budget-games" en teams in staat stelde om te herinvesteren in nieuwe projecten. Zijn vraag was direct: hoe behoudt PlayStation zonder die extra inkomstenstroom de budgetten die nodig zijn voor zijn AAA singleplayer-output?
Het is een terechte zorg. Deze games kosten enorm veel om te ontwikkelen, en de pc-markt vertegenwoordigt, zelfs met bescheiden aantallen gelijktijdige spelers, nog steeds echt geld dat op de plank blijft liggen. Bloomberg meldde eerder dit jaar dat PlayStation terugkeerde naar console-exclusiviteit, mede omdat sommige interne stemmen vreesden dat de beschikbaarheid op pc de verkoop van de PS5 schaadde. De opmerkingen van Hulst tijdens de town hall lijken te bevestigen dat die zorg het interne debat heeft gewonnen.
Waar Xbox in dit plaatje past
De timing is opvallend. Xbox is onder de nieuwe baas Asha Sharma tegelijkertijd zijn eigen exclusiviteitsstrategie aan het heroverwegen. Games als Fable en Forza Horizon 6 zijn bevestigd voor PS5, waarbij Fable naar verwachting tegelijkertijd op zowel Xbox- als PlayStation-platforms zal verschijnen. De twee platformhouders bewegen momenteel in tegengestelde richtingen: PlayStation trekt games terug naar zijn eigen hardware, terwijl Xbox blijft uitbreiden naar meerdere platforms.
Voor PS5-bezitters is dit goed nieuws. Console-exclusiviteit geeft PlayStation een concrete reden om de hardware te kopen. Voor pc-spelers die God of War of The Last of Us via Steam-ports hebben ontdekt, is de deur voorlopig dicht, althans voor de volgende reeks singleplayer-games van PlayStation.
Houd in de gaten hoe Fairgames en andere multiplayer-projecten worden gepositioneerd naarmate hun releasedata dichterbij komen. Dat zal de echte test zijn of het nieuwe beleid van PlayStation standhoudt, of dat de uitzondering voor multiplayer in de loop van de tijd stilletjes wordt uitgebreid. Voor meer informatie over wat de moeite waard is om nu op verschillende platforms te spelen, bekijk onze game reviews en gaming guides om op de hoogte te blijven.
