"We hadden nooit verwacht dat de game op dit niveau van anticipatie zou kunnen rekenen," zei Pragmata-regisseur Yonghee Cho in een recent interview. Na jaren van uitstel en groeiende nieuwsgierigheid staat die anticipatie eindelijk op het punt om getest te worden. Pragmata, de sci-fi actietitel van Capcom, verschijnt op 17 april voor PS5, en vroege impressies suggereren dat het wel eens iets heel bijzonders zou kunnen zijn.
Pre-order PRAGMATA op Steam als je jouw exemplaar alvast wilt veiligstellen voor de releasedag.
Een zesjarige reis naar 17 april
Deze game heeft een hobbelig traject achter de rug. Voor het eerst onthuld in 2020 met een releasevenster in 2022, werd Pragmata verschoven naar 2023 en daarna voor onbepaalde tijd uitgesteld. Dat soort ontwikkelingsgeschiedenis kan het momentum van een game volledig de nek om draaien. Maar producent Naoto Oyama zegt dat het team nooit de focus heeft verloren, en de reacties op de onlangs uitgebrachte Pragmata Sketchbook-demo lijken dat te bevestigen.
"We hadden meer gemengde reacties verwacht," zei Oyama. "Het is een aangename verrassing om te zien hoeveel de spelers ervan hebben genoten."
Die reactie op de demo is belangrijk. Het vertelt je iets wezenlijks over of het kernconcept echt aanslaat zodra spelers ermee aan de slag gaan.
Shooting ontmoet hacking: hoe het combat-systeem echt werkt
Dit is wat Pragmata onderscheidt van de gebruikelijke catalogus van Capcom. Dit is geen Resident Evil in een sci-fi jasje. De game plaatst spelers in de rol van Hugh, een soldaat die gekoppeld is aan een AI-partner genaamd Diana. De twee werken samen in vuurgevechten die gunplay combineren met real-time hacking-puzzels.
Het hacking-systeem begon niet als puzzels. Het team doorliep uitgebreide trial-and-error voordat ze bij de huidige grid-gebaseerde aanpak uitkwamen. Vroege prototypes activeerden hacking automatisch tijdens combat, wat passief aanvoelde. Door spelers totale vrijheid te geven, gingen ze alleen nog maar alles neerschieten. Het puzzelsysteem bleek de gulden middenweg die beide mechanics essentieel liet aanvoelen.
Spelers gebruiken Hacking Nodes zoals Decode (die de verdediging van vijanden verzwakt) en Multi-Hack (die effecten verspreidt naar nabijgelegen vijanden). Door die twee te combineren kun je bijvoorbeeld de schilden van meerdere vijanden tegelijk uitschakelen voordat je een shotgun-salvo lost. Naarmate je vordert, kun je meer node-types tegelijk dragen, en met genoeg hacking-upgrades bevestigde Cho dat je zelfs meer schade kunt aanrichten dan met wapens en groepen vijanden met een enkele krachtige hack kunt uitschakelen.
Upgrade- en loadout-opties
Het visuele en audio-vakmanschap achter de wereld
Capcom heeft Pragmata gebouwd op de RE Engine, dezelfde tech achter de moderne Resident Evil-serie. Maar de visuele uitdagingen waren hier anders. Waar Resident Evil-games leunen op organische gore en verval van de omgeving voor visuele textuur, kunnen mechs en sci-fi hardware er zonder zorgvuldig werk plat uitzien.
Cho beschreef hoe nauw werd samengewerkt met de modeling- en background-teams om diepte toe te voegen door middel van decals, subtiele groeven en oppervlaktecomplexiteit. De vijandelijke bots werden verfijnd tot aan hoe ze eruitzien nadat Diana's hacking hun schilden vernietigt, niet alleen hun standaardstatus.
Het audio-ontwerp is even weloverwogen. Het team analyseerde de geometrie van de omgeving om vroege geluidsreflecties te simuleren, waarbij ruimtelijke audiovelden werden gebouwd die verschuiven op basis van de vorm van de kamer. Wanneer vijanden je omsingelen, worden directionele aanwijzingen een echt gameplay-instrument. En wanneer je van een binnenruimte naar het maanoppervlak stapt, is de stilte bewust. Dat tonale contrast is iets wat Cho specifiek benoemde als een moment dat spelers zelf willen ervaren.
Waarom dit de moeite waard is om in de gaten te houden
Wat de meeste spelers missen in de vroege berichtgeving over Pragmata, is hoeveel het combat-systeem experimenteren op de lange termijn beloont. De game vraagt je niet om één vaste aanpak te masteren. Node-combinaties, wapen-unlocks en upgrades openen verschillende speelstijlen, of je nu een hacker wilt zijn die nauwelijks een wapen afvuurt, of een shooter die hacking als tactische finisher gebruikt.
Capcom bevestigde ook dat een tweede playthrough nieuwe outfits ontgrendelt voor zowel Hugh als Diana die hun uiterlijk drastisch veranderen, een klein maar veelzeggend teken dat het team de game met replayability in het achterhoofd heeft gebouwd.
De kern is dat Pragmata niet probeert een snellere Devil May Cry of een duistere Resident Evil te zijn. Het creëert zijn eigen ruimte, en de hands-on impressies suggereren dat het dat wel eens echt zou kunnen waarmaken.
Voor meer informatie over wat er dit jaar naar de PS5 komt, bekijk het laatste gaming-nieuws en reviews om op de hoogte te blijven naarmate de releasedag nadert. Zorg dat je ook meer bekijkt:
