"Het is zeven jaar geleden sinds mijn laatste update. Ik ga dat niet mooier maken of verder onderaan de pagina verstoppen."
Zo opende Hiroaki Yura, regisseur en producent van Project Kyzen, de e-mail waar bijna 16.000 Kickstarter-backers niet meer op rekenden. Nadat het in maart 2019 volledig stil werd rondom het ambitieuze JRPG-meets-RTS project, is het nu weer boven water gekomen met een uitgebreid excuus, een financiële verantwoording en een nieuwe productiedoelstelling voor eind 2031.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Hoe een droom van $1 miljoen in de vergetelheid raakte
De oorspronkelijke Kickstarter ging van start in augustus 2013, met het concept van een "JRPG met een squad-based RTS game design, ontwikkeld door ervaren developers en creators uit het Oosten en Westen." Het talent dat eraan verbonden was, was indrukwekkend: Nobuo Uematsu (componist van Final Fantasy) tekende voor het hoofdthema en de credits van het team omvatten titels als Diablo 3, L.A. Noire, Metal Gear Solid V, Halo 4, Skyrim, The Legend of Zelda: Skyward Sword en diverse mainline Final Fantasy-games. De campagne schoot voorbij het doel van $100,000 en sloot af op $1,014,600.
Zes jaar lang waren er regelmatig updates. Maar op 26 maart 2019 stopte CIA Inc. simpelweg met communiceren. Geen uitleg, geen statusupdate, niets. Backers bleven achter in een stilte die meer dan zeven jaar duurde, en het project werd een waarschuwend voorbeeld voor de risico's van crowdfunding.
Wat er volgens Yura echt is gebeurd
Het punt is: de uitleg die Yura geeft is ingewikkelder dan simpelweg de stekker eruit trekken. Het project verloor zijn lead programmer, de developer die later aan Ori and the Blind Forest werkte bij Moon Studios. Het opnieuw opbouwen van het team na dat verlies kostte jaren en geld dat niet zomaar op de plank lag.
In plaats van de resterende Kickstarter-fondsen op te maken en met lege handen bij de backers aan te kloppen, zegt Yura dat hij een stap terug deed om vanaf nul een apart bedrijf op te bouwen, waarvan de winst de verdere ontwikkeling van Project Phoenix moest financieren. "Ik heb dat bedrijf opgebouwd met mijn eigen middelen, niet met wat jullie hadden toegezegd, en het werk daarvan financiert nu Phoenix," schrijft hij.
Hij gaat ook direct in op de stilte en probeert er geen draai aan te geven: "Jaren geleden stelde ik voor mezelf een regel op waar ik me aan hield, zelfs toen het me duur kwam te staan. Ik zou pas een update plaatsen als ik iets waardevols te laten zien had. Lange tijd had ik dat niet, en in plaats van het gat te vullen met mock-ups en beloftes, zweeg ik. Dat was de verkeerde beslissing."
De game onderging ook minstens één ingrijpende redesign die Yura zelf stopzette. "We waren begonnen aan een gestileerde redesign die ik uiteindelijk heb geschrapt omdat het begon te lijken op een mobile game, en dat is nooit de bedoeling geweest."
Waar die $1 miljoen daadwerkelijk is gebleven
Yura geeft een openhartig overzicht van de uitgaven. Een groot deel ging naar de vroege productiefase: designs voor personages en wezens, basismodellen, het scenario, world-building en een aanzienlijk deel van de muziek van Uematsu. Een deel ging op aan een vertical slice die niet uit de verf kwam. Hij geeft toe dat niet elke dollar optimaal is besteed, maar houdt vol dat alles in de game is geïnvesteerd.
De scope is sinds 2013 aanzienlijk gegroeid. "Wat ik duidelijk wil zeggen, is dat we nu veel meer in deze game steken dan wat de Kickstarter ooit heeft opgebracht," schrijft Yura. Er is momenteel geen externe uitgever of investeerder betrokken. Elke extra bron komt van de studio die Yura heeft opgezet om het project zelf te financieren.
Een ruwe mix van het hoofdthema van Uematsu, uitgevoerd door het Eminence Symphony Orchestra, is samen met de update gedeeld met de backers.
Een doelstelling voor 2031 en de belofte van meer updates
Yura geeft geen harde releasedatum en is eerlijk over de reden: "Ik ga jullie geen releasedatum geven die ik niet kan waarmaken. Datums die ik niet kon nakomen zijn een grote reden waarom we hier zijn beland."
Het huidige doel is om de productie eind 2031 af te ronden, waarna een definitieve releasedatum zal worden bepaald. Alle oorspronkelijke rewards voor backers worden nagekomen. Yura belooft ook om voortaan vaker te communiceren, zelfs als er geen groot nieuws te melden is.
Voor een project dat begon met een releasevenster voor PS4 en PS Vita in 2015, betekent deze tijdlijn dat backers bijna twee decennia moeten wachten sinds de oorspronkelijke campagne. Of de community na zeven jaar stilte nog het geduld heeft, is nu de grote vraag.
Als je op de hoogte wilt blijven van andere ambitieuze projecten in de wereld van MMORPG games en daarbuiten, dan zijn de Project Kyzen guides een goed startpunt terwijl je wacht op verdere ontwikkelingen.
