PUBG: Battlegrounds bereikte in maart van dit jaar 1,34 miljoen gelijktijdige spelers. Dat is geen game die op zijn retour is. Toch zit de IP-baas in een kantoor in Seoul, praat hij met oprechte bewondering over Fortnite en stippelt hij een toekomst uit die veel weg heeft van de game die ooit alles "leende" wat PUBG had opgebouwd.
Taeseok Jang, hoofd van de PUBG IP-franchisegroep van Krafton, zette onlangs zijn visie uiteen over de toekomst van battle royale. De korte versie: meer game modes, meer merkdeals, meer door gebruikers gegenereerde content en een respectvolle knik naar de rivaal die jarenlang werd beschuldigd van het kopiëren van het huiswerk van PUBG.
Van rechtszaak naar spiegel
De geschiedenis tussen PUBG en Fortnite is niet bepaald hartelijk. Krafton spande een rechtszaak aan tegen Epic Games vanwege het battle royale-format, een juridische strijd die uiteindelijk op niets uitliep. Nu omschrijft Jang Fortnite als een model dat het waard is om te bestuderen, in plaats van te bestrijden.
"Ik heb veel respect voor ze en ik heb het gevoel dat ze het geweldig doen," zei hij. Dat is een opvallende uitspraak van het hoofd van de franchise die ooit probeerde Epic via een rechtszaak tot inkeer te dwingen.
Het punt is: de bewondering is niet blind. De situatie van Fortnite is gecompliceerd. Epic verhoogde in maart de prijzen van V-Bucks, ontsloeg meer dan 1.000 ontwikkelaars en de eigen directie heeft erkend dat de speeltijd in 2025 aanzienlijk is gedaald. Statista schat de bruto-omzet van Epic voor 2025 op ongeveer $6 miljard, wat gezond klinkt totdat je rekening houdt met de omvang van die bezuinigingen. De game "blijft op veel fronten nog steeds de grootste game ter wereld," in de woorden van Steve Allison van Epic, maar het traject roept vragen op.
Jang ziet die context en wijst nog steeds naar de structuur van Fortnite als de juiste richting. De kern is dat hij niet zozeer de cijfers van Fortnite bewondert, maar het model: een game die een platform is geworden, met gevarieerde content, roterende modes en merkpartnerschappen die bovenop een core gameplay loop liggen waar spelers naar blijven terugkeren.
De platformstrategie waar PUBG naartoe bouwt
PUBG: Battlegrounds heeft al samenwerkingen gehad met Balenciaga, Lamborghini en de K-popgroep Blackpink. De onlangs uitgebrachte Xeno Point voegde een PvE looter-shooter roguelite-mode toe aan de mix. Een samenwerking met Payday, waarbij de mechanics van PUBG worden gecombineerd met de structuur van Starbreeze, staat later dit jaar gepland. Jang wees ook op het potentieel voor tv-series, animaties en cartoons gebaseerd op de PUBG-licentie.
Dat is functioneel gezien het draaiboek van Fortnite. En Jang schuwt het niet om dat toe te geven.
"Je moet verschillende, gevarieerde content en verschillende game modes hebben om als langetermijnservice te overleven," zei hij. "En ik denk dat dit niet alleen geldt voor PUBG of Fortnite, of voor verschillende bedrijven of verschillende IP's."
De ironie ontgaat hem ook niet. Toen hem werd gevraagd naar de cyclus van PUBG die Fortnite beïnvloedde en nu Fortnite die de strategie van PUBG beïnvloedt, wees Jang erop dat dit nu eenmaal is hoe de markt werkt. Hij omschreef het minder als lenen en meer als een convergentie binnen de hele industrie naar wat spelers daadwerkelijk op de lange termijn betrokken houdt.
Wat de meeste spelers missen over het uithoudingsvermogen van battle royale
Jangs bredere argument is dat battle royale als genre een structureel voordeel heeft ten opzichte van andere live-service games. Het format kan een grote spelersgroep absorberen, biedt een unieke gameplay-ervaring die andere genres niet kunnen repliceren en vormt een basis waarop merkevenementen en extra modes kunnen rusten zonder de core loop te verbreken.
"Waar PUBG en Fortnite echt goed in zijn, is hun eigen uniciteit in gameplay behouden," zei hij, wijzend op die kerncontent als de reden waarom beide games gevarieerde ervaringen kunnen blijven bieden zonder hun identiteit te verliezen.
Extraction shooters zoals Arc Raiders en Marathon genereren momenteel veel hype, en de verschuiving in het genre is reëel. Maar Jang ziet dat niet zozeer als een bedreiging voor battle royale, maar eerder als een herinnering dat het genre moet blijven evolueren in plaats van op zijn lauweren te rusten.
Met 1,34 miljoen gelijktijdige spelers in maart heeft PUBG een solide basis voor Krafton om op voort te bouwen. De vraag is nu of de platformstrategie daadwerkelijk de volgende groeifase oplevert waarvan Jang overtuigd is dat deze bestaat. Voor spelers betekent dit meer modes, meer collabs en een game die er steeds minder uitziet als een enkele battle royale en meer als een persistente wereld met een battle royale in het centrum. Bekijk ook zeker meer:
