"Alles lekt." Dat was de nuchtere conclusie van Avatar Aang: The Last Airbender regisseur Lauren Montgomery tijdens San Diego Comic-Con 2026 op donderdag, terwijl ze het publiek in een volle zaal meenam door een van de meest chaotische productie-anekdotes van de film.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Het schilderij dat opnieuw werd geschilderd voordat het toch lekte
Het verhaal begint met wat Montgomery de "Avengers-shot" noemde, een vroege conceptafbeelding van het volwassen Team Avatar dat samen poseert. Toen Paramount het productieteam benaderde om dit te presenteren op CinemaCon in 2024, was production designer Jake Panian vanaf het begin sceptisch.
"Jake zei zoiets van: 'Absoluut niet. Het gaat lekken'", herinnert Montgomery zich. "Zij zeiden: 'Nee, nee, nee, nee. Het zal niet lekken. Alles is veilig.'" Panians reactie was om de hele afbeelding opnieuw te schilderen voor het evenement, vastbesloten dat als het dan toch zou lekken, het er in ieder geval uit zou zien zoals hij het bedoeld had. En het zag er inderdaad beter uit. En toen lekte het alsnog, vastgelegd met een mobiele telefoon vanuit een onhandige hoek, waarna het circuleerde als onofficiële-die-quasi-officiële artwork in interviews en posts.
"Lekker dan", zei Montgomery droogjes.
De anekdote zette de toon voor een panel dat een mix was van eerlijkheid achter de schermen en oprechte creatieve passie. Montgomery liep vervolgens door een slideshow van vroege character designs, waaronder een Aang met een kinbaard, meerdere rondes aan experimenten met het kapsel van Zuko en verschillende iteraties van Sokka. De opmerking bij Sokka, die blijkbaar consistent bleef door alle revisies heen: "Laat Sokka niet TE knap worden." Een zwangere Katara en een Toph in een politie-uniform van metaalstuurders kwamen ook voorbij, hoewel Montgomery bevestigde dat het ontwerp van de zwangere Katara uiteindelijk werd geschrapt.
Waarom de film handgetekend bleef in een 3D-wereld
Avatar mede-bedenker Bryan Konietzko nam het panel mee door de vroege gesprekken van het team over de animatiestijl, en het antwoord waar ze bijna op uitkwamen was heel anders dan wat uiteindelijk op het scherm te zien was.
"We gingen er gewoon vanuit: het is een speelfilm... mensen doen echt gestileerde, prachtige dingen met 3D-personages", zei Konietzko. "Dus we gingen er aanvankelijk vanuit: 'Oh, ik neem aan dat we dat ook gaan doen.'" Toen, naar eigen zeggen, drong het ineens tot hem door.
"Ik had zoiets van: 'Waar zijn we mee bezig? Dit is Avatar. Dit is een liefdesbrief aan Japanse anime. Dit moet 2D blijven. Deze personages moeten handgetekend zijn.'" Konietzko wees op de bredere druk in de industrie die westerse animatiestudio's richting 3D duwt, zelfs wanneer artiesten in 2D willen werken, en bestempelde de keuze als een kleine daad van behoud: "We proberen deze kunstvorm nog een beetje langer in leven te houden."
Het panel werd bijgewoond door mede-bedenker van Avatar Mike DiMartino en het grootste deel van de vaste stemmencast van de film.
Avatarian vanaf nul opbouwen
Konietzko gaf ook details over een van de meer ambitieuze, minder opvallende projecten uit het tijdperk van Avatar Studios: het creëren van een volledig functionele geschreven taal voor het Avatar-universum genaamd Avatarian.
De eerdere aanpak gebruikte Chinees als ritmische vervangende taal voor de geschreven tekst in de wereld. Met meer tijd en middelen bij Avatar Studios, en in overleg met culturele adviseurs, besloot het team dat die aanpak niet langer paste bij de uitgebreide, op meerdere culturen geïnspireerde wereld die ze aan het bouwen waren. Dus sloot Konietzko zichzelf ongeveer drie maanden op in zijn kantoor.
Het resultaat is een fonetisch systeem gebouwd op de logica van Hangul, het Koreaanse schrift dat Konietzko bestudeerde terwijl hij aan de originele serie in Korea werkte. Elk geluid dat uitgedrukt kan worden via het Internationaal Fonetisch Alfabet kan worden vertaald naar Avatarian, dat zich groepeert in lettergreepblokken die lijken op de structuur van Hangul. De vier element-symbolen dienen als basisradicalen binnen het systeem.
"Ik hou nooit van fantasy-dingen waarbij de fantasy-taal eruitziet als Engels in cosplay", zei hij, terwijl hij de motivatie uitlegde om iets te bouwen dat echt functioneel is in plaats van alleen decoratief.
Wat kwam er nog meer uit het SDCC-panel?
Het Avatar Aang-panel op SDCC 2026 bevatte naast de productieverhalen nog diverse andere onthullingen:
- Avatar: Seven Havens, een 2D-animatieserie van 26 afleveringen die een nieuwe aardstuurder-Avatar na Korra volgt, kreeg zijn eerste trailer en een releasedatum van 9 oktober op Paramount+.
- Tagah, de nieuwe luchtstuurder ingesproken door Dave Bautista in de film, wordt toegevoegd aan de roster van Avatar Legends: The Fighting Game als speelbaar personage.
- De soundtrack van de film is vanaf 25 juli te streamen, met een fysieke release gepland voor een latere datum.
- Een artbook vol materiaal van achter de schermen komt in november uit.
Het punt is dat dit panel meer deed dan alleen productietrivia samenvatten. Het legde de creatieve filosofie bloot achter een film die een behoorlijk hobbelige weg naar de release had, van een geschrapte bioscooprelease tot meerdere lekken die de manier waarop het publiek er voor het eerst mee in aanraking kwam, hebben veranderd. Als je op zoek bent naar meer anime-gerelateerde gaming content terwijl je wacht op de film, dan is de Anime Overload codes guide de moeite waard voor gratis in-game rewards, en onze volledige gaming guides hub heeft genoeg om je het weekend door te helpen. Voor een heel ander soort strategische uitdaging in de tussentijd: de LEGO Fortnite Ninjago ink locations guide behandelt alles wat je nodig hebt om Master Spinjitzu Scrolls te craften voordat het volgende event-venster sluit.
