Tien jaar werk, drie games en één zeer zelfverzekerde regisseur. Naoki Hamaguchi spreekt over Final Fantasy VII Rebirth en wat daarna komt met een openheid die je zelden ziet bij een grote uitgever. Zijn recente uitspraken over Final Fantasy 7 Revelation maken één ding overduidelijk: het laatste gevecht tegen Sephiroth wordt iets totaal anders.
Wat Hamaguchi daadwerkelijk beloofde over het laatste gevecht
Het zit zo: Hamaguchi bevestigde niet direct dat er een dramatische confrontatie met Sephiroth in Revelation zou zitten, maar deed dat vervolgens alsnog. "Als er geen dramatische confrontatie met Sephiroth zou zijn, denk ik dat de fans boos zouden worden, dus die komt er," zei hij lachend.
Daarnaast ging hij verder dan de meeste regisseurs zouden durven. De laatste ontmoeting wordt, in zijn woorden, "een zeer extravagante, allesomvattende battle die alles in Remake en Rebirth ver achter zich laat." Ter context: het gevecht tegen Sephiroth in Rebirth bestond uit tientallen fasen en nam een aanzienlijk deel van de avond in beslag. Dat overtreffen is een gedurfde claim.
Hij bevestigde ook dat Omnislash, de ultieme Limit Break van Cloud en een van de meest iconische momenten uit het origineel uit 1997, onderdeel zal zijn van de finale. "Ik weet dat er veel mensen zijn die uitkijken naar die ultieme limit break aan het einde van het gevecht met Sephiroth," zei Hamaguchi. "We hebben het volgepropt met alles wat we konden."
Dat is het soort uitspraak dat de verwachtingen hoog legt. Spelers die sinds Remake op dat moment wachten, hebben nu de directe bevestiging dat het eraan komt.
Hoe Revelation voortbouwt op wat Rebirth heeft neergezet
De grotere schaal van Revelation weerspiegelt wat er gebeurt als een ontwikkelingsteam 10-12 jaar aan één project werkt. De wereldkaart is groter, de selectie personages is gegroeid, het FITS-jobsysteem voegt nieuwe abilities toe aan bestaande move sets, en de Weapon-bazen – kaiju-achtige wezens die uit de Northern Crater komen om de planeet te terroriseren – zijn nu bevestigd als zowel main story-ontmoetingen als optionele side content.
Hamaguchi was direct over het verschil in moeilijkheidsgraad. Weapons die verbonden zijn aan het hoofdverhaal zijn zo ontworpen dat de meeste spelers ze kunnen verslaan. De optionele bazen zijn een ander verhaal. "Ik zou zeggen dat die lastig zijn, en je zult waarschijnlijk een hoger level moeten hebben dan nodig is om de game uit te spelen om die aan te kunnen."
De Weapons waren bijna mythologisch voor spelers van het origineel; het soort geheimen dat op schoolpleinen werd gedeeld als nauwelijks geloofwaardige verhalen. Dat ze in de marketing voorafgaand aan de lancering van Revelation op 8 april werden onthuld, was een bewuste keuze. Hamaguchi merkte op dat het team, na twee games die sterk op de personages waren gericht, deze keer de gameplay centraal wilde stellen.
De vraag over pacing en de Meteor die boven alles hangt
Een legitieme zorg richting Revelation is hoe de open-world side content zich verhoudt tot een verhaal waarin een planeetvernietigende meteoriet zichtbaar op het oppervlak afstevent. Hamaguchi ging hier direct op in en wees naar scenarioschrijver Kazuhige Nojima als iemand die goed over die spanning heeft nagedacht.
Het antwoord is in essentie dat Cloud en zijn party zich ervan bewust zijn dat dit het einde kan zijn, en dat bewustzijn rechtvaardigt dat ze de tijd nemen. "Als dit het einde is, laten we dan doen wat we willen doen, laten we doen wat goed voelt voor ons onderweg," legde Hamaguchi uit. Queen's Blood, dog football en alle andere minigames zijn nog steeds van de partij.
De pacing-structuur zelf spiegelt die van Rebirth nauwgezet. Hamaguchi bevestigde dat als spelers het hoofdverhaal volgen zonder de side content aan te raken, de ervaring net zo strak gestructureerd zal aanvoelen als Remake. De uitgestrektheid is optioneel, niet verplicht.
Of iemand dit ooit nog eens zal doen
De vraag of de FF7 Remake-trilogie een herhaalbaar model is voor de ontwikkeling van blockbuster-games nam Hamaguchi serieus, en zijn antwoord was oprecht genuanceerd in plaats van promotioneel.
"Het vereist een stabiele ontwikkelomgeving voor 10+ jaar, wat ongelooflijk moeilijk is," zei hij. Het team dat Revelation bouwde, is grotendeels hetzelfde team dat in 2020 Remake bouwde. Die continuïteit, zo stelt hij, is wat de consistentie van de trilogie mogelijk maakte. Veranderingen in leiderschap, verschuivende creatieve prioriteiten en personeelsverloop kunnen een project van deze omvang laten ontsporen voordat het de finish haalt.
Hamaguchi was duidelijk dat de trilogie voor Square Enix waardevol is geweest, en niet alleen vanwege de verkoopcijfers. "Dit project heeft enorm bijgedragen aan Square Enix, niet alleen zakelijk als succesvolle game, maar ook door het opbouwen van dit team waar ik op kan vertrouwen." Of een andere studio dat over een vergelijkbare periode kan repliceren, is volgens hemzelf een oprecht moeilijke vraag.
De sleutel is dat de samenhang van de trilogie voortkomt uit het feit dat één regisseur bij alle drie de delen betrokken bleef. Dat is moeilijker te garanderen dan goedgekeurde budgetten of platformdeals.
Zack, Yuffie, Vincent en de personages die de meeste ruimte krijgen
Voor spelers die willen weten welke personages het meest profiteren van de uitgebreide speelduur, wees Hamaguchi naar Yuffie en Vincent. Beiden waren optioneel in het origineel uit 1997, wat betekende dat ze nooit volledig in het hoofdverhaal waren verweven. Revelation brengt daar verandering in.
Zack Fair krijgt ook een aanzienlijk grotere rol dan in Rebirth. Hij zal speelbaar zijn in combat met zijn eigen unieke systeem en een skill tree voor progressie. Hamaguchi omschreef zijn secties als "vol verrassingen" en op een veel grotere schaal dan alles in de voorgaande twee games.
Cid Highwind krijgt een uitgebreider Rocket Town, een verhaallijn die trouw blijft aan zijn oorspronkelijke arc inclusief de relatie met Shera en de mislukte lancering, en zijn eigen auto om in rond te rijden. Pro tip: het voltooien van side content ontgrendelt extra muzieknummers voor de auto. Dat detail alleen al zegt veel over hoeveel er in deze game is gestopt.
Voor spelers die aan de trilogie beginnen of bij willen praten voor Revelation, behandelt de FF7 Rebirth beginner's guide de combat-systemen en party-mechanics die direct doorlopen in waar Revelation op voortbouwt. Als je het maximale uit elk party-lid wilt halen voor de finale, is de weapon abilities and character build guide de moeite waard voordat het 8 april is.
