Jean Guesdon, head of content voor Assassin's Creed, verwoordde het op LinkedIn als volgt: "Eric behoeft geen introductie in dit universum. 16 jaar bij Ubisoft, belangrijke bijdragen aan Black Flag, Origins en Valhalla als Game Director; zijn passie voor gameplay en zijn diepe band met deze franchise spreken voor zich."
Dat is het officiële bericht over de terugkeer van Eric Baptizat naar Ubisoft, waar hij aan de slag gaat als game director voor het gehele Assassin's Creed-merk. Als je tijd hebt doorgebracht met Assassin's Creed Valhalla, dan ken je zijn handtekening al.
Een carrière die voor zich spreekt
Baptizats geschiedenis bij Ubisoft is aanzienlijk. Hij begon als designer aan verschillende kleinere projecten voordat hij aan de slag ging als lead game designer voor James Cameron's Avatar: The Game, wat niet bepaald een hoogtepunt was voor de betrokkenen. Wat daarna kwam, was echter een heel ander verhaal.
Black Flag. Daarna Unity. Daarna Origins. En vervolgens Valhalla als full game director.
Dat zijn vier opeenvolgende delen in een van de grootste franchises in gaming, waarbij elk deel voortbouwde op het vorige. Vooral Valhalla werd een van de commercieel meest succesvolle titels uit de serie, waarbij Ubisoft rapporteerde dat er gedurende de levensduur meer dan 20 miljoen spelers waren. Baptizat verliet het bedrijf in 2021, ging aan de slag bij EA Motive, regisseerde de Dead Space remake en stapte daarna over naar een rol als game design director voor Battlefield 6.
Waarom deze aanstelling nu anders aanvoelt
Het zit zo: Ubisoft is in korte tijd bezig geweest met het herschikken van de leiding over meerdere franchises. Het bedrijf heeft onlangs ook extern talent aangetrokken om toezicht te houden op de Tom Clancy-games. De terugkeer van Baptizat is geen op zichzelf staande actie, maar onderdeel van een bredere inspanning om de creatieve top van het bedrijf te stabiliseren.
De timing is belangrijk. Black Flag Resynced, de remake waar Baptizat geen aandeel in had, verkocht 2 miljoen exemplaren in één dag en behaalde het hoogste aantal gelijktijdige spelers ooit voor een Assassin's Creed-titel op Steam. De franchise heeft momenteel momentum. Iemand met de institutionele kennis van Baptizat de leiding geven over de toekomst is een bewuste keuze.
Guesdons uitspraak liet weinig aan de verbeelding over: "Iemand met zijn expertise, zijn nauwkeurigheid en zijn samenwerkingsgeest in deze rol zien stappen, vervult me met vertrouwen en eerlijk gezegd veel enthousiasme voor wat er voor het merk in het verschiet ligt."
Wat "game director voor het merk" daadwerkelijk betekent
De kern zit in de reikwijdte van de rol. Baptizat regisseert niet één game, hij regisseert het merk. Dat is een creatieve toezichthoudende positie die boven de individuele projectdirecteuren staat en de richting van de franchise over meerdere titels en teams heen bepaalt.
Voor een serie die al sinds 2007 loopt en momenteel bij verschillende studio's tegelijkertijd in ontwikkeling is, is dat soort gecentraliseerd creatief leiderschap essentieel. Zonder dat krijg je inconsistenties in toon, mechanische afwijkingen en games die losgekoppeld van elkaar aanvoelen.
Baptizat heeft games uitgebracht aan beide kanten van het AC-spectrum: de avontuurlijke vrijheid van Black Flag en de uitgebreide RPG-systemen van Valhalla. Dat bereik is precies wat je wilt van iemand die het creatieve kompas voor een hele franchise bepaalt.
Van EA Motive terug naar de hidden blade
Zijn tijd weg bij Ubisoft was niet voor niets. De Dead Space remake was een goed ontvangen terugkeer naar de vorm voor een klassieke survival horror-serie, en het werken aan Battlefield 6 gaf hem ervaring op een heel andere schaal en in een ander genre. Beide projecten vereisten andere vaardigheden van een game director, en dat externe perspectief terugbrengen in het AC-ecosysteem kan zeer waardevol blijken.
Pro tip: houd in de gaten wat er de komende delen gebeurt met de combat en de filosofie achter het open-world design van Assassin's Creed. Dat zijn de gebieden waar Baptizat historisch gezien zijn grootste stempel heeft gedrukt, en het zijn ook de punten waar de serie de afgelopen jaren de meeste kritiek van spelers op heeft gekregen.
Voor fans die de franchise door de ups en downs hebben gevolgd – en daar zijn er genoeg van geweest – is dit een van de meest bemoedigende personele wijzigingen die Ubisoft in tijden heeft doorgevoerd. Of je nu nog bezig bent met de 100-plus uur aan gameplay in Valhalla of net bent begonnen, de Assassin's Creed Valhalla guides-collectie heeft alles wat je nodig hebt om het maximale uit Baptizats laatste solo-regieklus te halen. Voor bredere berichtgeving over de franchise en wat er hierna komt, houd onze gaming guides-hub in de gaten terwijl het AC-merk evolueert onder zijn nieuwe creatieve leider.
