Drie leden van de Rockstar Game Workers Union hebben anoniem hun zorgen geuit over de arbeidsomstandigheden bij de studio achter Grand Theft Auto 6. De klachten hebben betrekking op drie specifieke kwesties: een loonkloof tussen mannen en vrouwen die eerst werd aangepakt maar daarna niet meer, een bonussysteem dat door personeel als willekeurig en dwingend wordt omschreven, en crunch die stilletjes in arbeidscontracten is verwerkt.
Pre-orders voor Grand Theft Auto VI zijn nu geopend, je kunt hier pre-orderen.
Het bonusprobleem dat werknemers in het gareel houdt
Dit is hoe Rockstar de beloning structureert: een aanzienlijk deel van wat de meeste werknemers verdienen komt niet uit hun basissalaris. Bonussen vormen een aanzienlijk deel van de totale vergoeding, en het personeel zegt dat de regels hieromheen allesbehalve duidelijk zijn.
Een werknemer omschreef de situatie botweg: bonussen zijn "volledig discretionair voor het bedrijf", wat in de praktijk betekent dat werknemers druk voelen om bij hun manager in het gevlij te blijven om hun eigen inkomen te beschermen. "Stel je voor hoe je je zou voelen als een vijfde van je salaris zonder enige rechtvaardiging of op basis van een verrassingsfactor kon worden ingehouden," zeiden ze.
De redenering achter de bonusbedragen, voegden ze eraan toe, is "vaak vaag, inconsistent tussen afdelingen, zelfs inconsistent tussen teamleden binnen dezelfde afdeling, en hangt soms af van volledig subjectieve of achteraf toegepaste kritiek." Dat is geen beloningssysteem. Dat is een drukmiddel.
Initiatieven voor loongelijkheid geschrapt terwijl de kloof groeit
Het personeel beweert ook dat Rockstar voorheen programma's had opgezet om de mediane loonkloof tussen werknemers van verschillende genders aan te pakken. Die programma's zijn inmiddels stopgezet en de kloof is naar verluidt groter geworden in plaats van kleiner.
De timing is ongemakkelijk. Dit komt op een moment dat de studio midden in de productie zit van een van de meest geanticipeerde releases in de gamegeschiedenis, en nu Take-Two Interactive vol inzet op de marketingmachine van GTA 6, met pre-orders die nu open zijn en edities en pre-order bonussen die al in detail voor fans zijn uitgewerkt.
Crunch verankerd in het contract
De klacht over crunch is de meest structureel specifieke van de drie. In het VK bieden de Working Time Regulations werknemers wettelijke bescherming tegen het verplicht werken van overmatige uren. Werknemers kunnen er vrijwillig voor kiezen om van die bescherming af te zien. De bewering hier is dat Rockstar de opt-out direct in de arbeidscontracten verwerkt, wat betekent dat het uitgangspunt is dat werknemers al afstand hebben gedaan van die rechten, en dat ze zich actief moeten aanmelden om ze terug te krijgen.
Dat is een wezenlijk verschil. Een opt-in crunch-systeem legt de last bij de werkgever om erom te vragen. Een opt-out systeem legt de last bij de werknemer om ertegenin te gaan, wat in een studiocultuur waar bonussen discretionair zijn en de relatie met de manager het loon beïnvloedt, een stuk moeilijker is.
"Een deel van het probleem met crunch is dat er geen overeengekomen definitie is, en nu lijkt het erop dat het bedrijf denkt dat het aanbieden van specifieke en beperkte vergoedingen als stimulans voor overwerk betekent dat het niet langer als crunch kwalificeert," merkte een werknemer op.
De reactie van Take-Two en wat nu?
Een woordvoerder van Take-Two reageerde met een verklaring waarin werd gewezen op een competitieve beloning, een sterk behoud van werknemers en een cultuur gebouwd rond "teamwork, uitmuntendheid en vriendelijkheid." De verklaring bevestigde ook dat het bedrijf een verzoek heeft ontvangen van een vakbond die vraagt om vrijwillige erkenning en zei dat ze een vergadering zouden plannen.
Die laatste zin is het in de gaten houden waard. Vrijwillige erkenning zou de Rockstar Game Workers Union een formele status geven om te onderhandelen over loon, arbeidsomstandigheden en de exacte contractclausules die momenteel onder vuur liggen. Of Take-Two serieus meewerkt of de tijd rekt, is hier de echte vraag.
Nu GTA 6 nog steeds toewerkt naar de lancering en de interesse van spelers op een hoogtepunt is, inclusief talloze lezers die de GTA 6 pre-order gids al bekijken om hun exemplaar veilig te stellen, is de druk op Rockstar om een schoon imago naar buiten te brengen nog nooit zo hoog geweest. Die druk werkt twee kanten op voor werknemers die gehoord willen worden.
