RuneFest hoort een feest te zijn. De jaarlijkse community-conventie van Jagex pakte dit weekend uit met een reeks aankondigingen, waaronder een volledige HD-relaunch van RuneScape en de onthulling van een gloednieuwe MMO. Goed nieuws, over de hele linie. Totdat de Dragon Slayer 2-trailer verscheen en de sfeer razendsnel omsloeg.
De trailer, een cinematische onthulling voor de Dragon Slayer 2 quest in RuneScape 3, was geproduceerd in een geschetste illustratieve stijl. Spelers die keken merkten al snel dat er iets niet klopte. De hand van een personage had zes vingers. Fantasy-schoeisel in de trailer vertoonde een verdachte gelijkenis met Air Jordans. Het soort artefacten dat maar op één manier ontstaat.
De timing had niet slechter gekund
Het punt is: dit gebeurde niet in een vacuüm. Slechts enkele dagen voor RuneFest kreeg een merchandise-samenwerking met een externe partij waarbij Jagex betrokken was kritiek vanwege het gebruik van generatieve AI in de ontwerpen. Op dat moment ging Sween, een community manager van Jagex, naar Reddit om de situatie voor te zijn met een krachtig statement: "We zijn hier net zo boos over als jullie. We zouden het gebruik van AI in ontwerpen nooit hebben goedgekeurd. We gebruiken geen generatieve AI om de artiesten en developers die onze games maken te vervangen, we gebruiken het niet in ons marketingmateriaal, en we zullen het niet gebruiken in onze merchandising of het gebruik ervan toestaan in partnerschappen."
Dat was dagen geleden. De Dragon Slayer 2-trailer verscheen vrijwel direct daarna.
Voor de Old School RuneScape en RuneScape 3 communities, die beide veel waarde hechten aan het menselijke vakmanschap achter hun games, voelde dit als een directe tegenstrijdigheid. De backlash was fel en luidruchtig.
Wat Jagex zei na het offline halen van de trailer
Jagex heeft de trailer verwijderd en een vervolgverklaring uitgebracht waarin de situatie direct wordt geadresseerd. De belangrijkste passage:
"Deze trailer is geproduceerd door een vertrouwde externe partner die expliciet had bevestigd dat GenAI niet gebruikt zou worden. Maar er is onder andere een zesde vinger en, tja, dat is vrij lastig weg te verklaren. Daarvoor bieden we onze excuses aan."
Het statement ging verder en erkende het patroon: "Dit is de tweede keer in korte tijd dat er zorgen over generatieve AI zijn ontstaan via partners die we vertrouwden, en voor ons benadrukt dat een probleem met onze eigen processen dat we moeten aanpakken."
De studio bevestigde ook dat het de review-processen onmiddellijk na RuneFest zal herzien, en is van plan om community-creators in te schakelen om content te produceren die het verhaal van Dragon Slayer 2 op de juiste manier vertelt.
Fout in het proces, niet alleen een malafide aannemer
Wat dit lastiger maakt om te negeren, is dat Jagex in feite toegeeft dat het probleem dieper zit dan één slechte partner. Een externe partij heeft gelogen over het gebruik van gen AI, ja. Maar de trailer haalde de presentatie op het hoofdpodium van RuneFest zonder dat iemand een hand met zes vingers opmerkte.
Dat is een tekortkoming in de quality assurance, niet alleen een probleem met een leverancier. Het eigen statement van de studio verwoordt het ook zo, wat op zijn minst eerlijk is. De belofte om review-processen te herbouwen en community-creators bij de pipeline te betrekken is een concrete reactie, niet alleen PR-schadebeperking.
De bredere RuneScape-community, inclusief spelers van Old School RuneScape die al lang de door spelers gekozen, handgemaakte ontwikkelingsfilosofie van de game verdedigen, is bijzonder vocaal geweest. Voor een franchise die de eigen playerbase raadpleegt voordat er nieuwe content wordt toegevoegd, voelt het binnensluipen van AI-gegenereerde art in een grote quest-onthulling als een aanval op alles wat de community belangrijk vindt.
RuneFest bracht dit weekend desondanks echt spannend nieuws. RuneScape Reignited lanceert op December 2 met nieuwe HD-visuals, en een vierde RuneScape MMO gebouwd in Unreal Engine is in ontwikkeling. Die aankondigingen verdienen de aandacht. De Dragon Slayer 2-situatie zal netjes opgelost moeten worden voordat de studio dit volledig achter zich kan laten, en spelers zullen het nieuwe review-proces nauwlettend in de gaten houden wanneer die trailer uiteindelijk opnieuw wordt gemaakt. Voor meer over wat er gebeurt in Gielinor, houdt de Old School RuneScape guides collectie je op de hoogte van alles wat de moeite waard is.
