Obbe Vermeij, de voormalige technische directeur bij Rockstar achter de PS2 Grand Theft Auto-trilogie en GTA 4, heeft zijn solo sandboxproject Plentiful na drie jaar ontwikkeling gelanceerd in Steam Early Access. De clou? Hij moet nu al uitleggen dat het absoluut niets met Minecraft te maken heeft.
Van Liberty City naar hexagon-tegels
Vermeij kondigde de lancering op 5 mei aan op Twitter met een karakteristiek ingetogen bericht: "Na 3 jaar werk is het er eindelijk. Mijn nieuwe game Plentiful is vandaag gelanceerd in Early Access. Het is een sandbox waarin elke verandering gevolgen heeft – te veel bomen putten het water uit, één vonk kan alles verbranden. Het is een beetje anders – we zullen zien wat mensen ervan maken."
Het punt is dit: Plentiful is geen crafting survival game. Er is geen inventaris, geen hongerbalk, geen bomen slaan om hout te verzamelen. De game is een god game in de traditie van Populous, waarbij je een wereld vormgeeft die volledig is opgebouwd uit hexagonale terreintegels, waarbij je ecosystemen, grondwaterstanden, vuurverspreiding en menselijke stammen beheert. Je bestuurt helemaal geen personage. Jij bent de cursor.
Vermeij is direct geweest over waar de inspiratie vandaan komt en bevestigde op Twitter dat de gelijkenissen met Populous "geen toeval" zijn, omdat het zijn "favoriete game aller tijden" is. Die afkomst is de aandacht waard. Populous heeft het god game-genre in 1989 min of meer uitgevonden, en echte opvolgers zijn sindsdien zeldzaam geweest.
Geen Steve, geen probleem
De Minecraft-vergelijkingen begonnen vrijwel onmiddellijk na de lancering binnen te stromen. Meerdere mensen in Vermeij's antwoorden beschreven Plentiful als "Minecraft met hexagons", wat een beetje is als GTA een racespel noemen omdat het auto's heeft.
Vermeij is er geduldig mee en reageert met variaties op dezelfde zin: "Hexagons ja. Minecraft nee. De game is compleet anders. Om te beginnen, geen Steve."
Het punt "geen Steve" is hier echt de sleutel. Plentiful heeft geen speler-avatar. Je hervormt terrein, plant bossen, leidt water om en ziet de gevolgen zich verspreiden. Plant te veel bomen en de grondwaterstand daalt. Laat een vuur op de verkeerde plek beginnen en het verspreidt zich. Menselijke stammen die zich in je wereld vestigen, reageren op wat je om hen heen bouwt. Het geheel draait om systemische oorzaak en gevolg, niet om het verzamelen van grondstoffen en het maken van dingen.
Een gratis demo van Plentiful is beschikbaar op Steam als je de game wilt proberen voordat je de Early Access-aankoop doet.
Wat Vermeij heeft gebouwd en waarom het ertoe doet
Vermeij werkte jarenlang als technische directeur bij Rockstar en droeg bij aan enkele van de meest technisch veeleisende open werelden ooit gebouwd. GTA: San Andreas, Vice City, GTA 3 en GTA 4 hadden allemaal zijn vingerafdrukken erop. Dat achterlaten om een solo god game te bouwen die eruitziet als een digitaal bordspel, is nogal een draai.
Plentiful bevindt zich momenteel in een interessante positie. Het survival sandbox-genre is absoluut overvol, met games als Valheim, Enshrouded en een dozijn anderen die strijden om dezelfde spelers. Maar een echte Populous-achtige god game met moderne systemische diepgang? Dat schap is bijna leeg. Je zult goed moeten opletten hoe de Early Access-community reageert op de ecosysteemmechanismen, want daar onderscheidt Plentiful zich van al het andere of worstelt het om zijn identiteit uit te leggen.
Voor spelers die zijn opgegroeid met de klassiekers van Bullfrog en hebben gewacht op iets om die jeuk te bevredigen, is Plentiful het proberen waard. Voor alle anderen, bekijk onze gaming guides en game reviews om je volgende obsessie te vinden terwijl Vermeij doorgaat met het uitbouwen van de Early Access-versie.
