Shigeru Miyamoto, bedenker van Super Mario, The Legend of Zelda en Donkey Kong, ontvangt de Japanse Order of Culture. Hiermee is hij de eerste gameontwikkelaar in de bijna 90-jarige geschiedenis van de prijs die deze eer ten deel valt.
Een primeur voor gaming, na bijna 90 jaar
De Order of Culture werd in 1937 ingesteld en erkent individuen die een uitzonderlijke bijdrage hebben geleverd aan de Japanse kunst, literatuur, wetenschap en technologie. Eerdere ontvangers waren onder meer mangakunstenaars, modeontwerpers en wetenschappers. Miyamoto is een van de acht ontvangers die dit jaar door de Japanse overheid zijn gekozen, en de eerste uit de game-industrie, punt uit.
Hij ontvangt de prijs officieel op 3 november, de Japanse Dag van de Cultuur.
Wat dit moment zo anders maakt dan een lifetime achievement-trofee tijdens een industrie-event, is de context. Dit is niet de game-industrie die een van haar eigen mensen een schouderklopje geeft. Dit is de Japanse overheid die formeel erkent dat videogames thuishoren in hetzelfde rijtje als de meest gerespecteerde culturele bijdragen van het land. Dat is een grote zaak.
Miyamoto schuift de spotlight door naar de teams van Nintendo
Het punt is: Miyamoto greep dit moment niet aan om in persoonlijke glorie te baden. Hij kwam tijdens de aankondiging "bescheiden" over en maakte zijn standpunt duidelijk: "Ik ben echt vereerd om zo'n prestigieuze prijs in ontvangst te mogen nemen. Zoals ik vaak heb gezegd, zijn deze prestaties niet het werk van één persoon, maar het resultaat van samenwerking met vele anderen. Ik accepteer deze eer namens hen."
Die insteek is consistent met hoe hij al decennia over zijn werk spreekt. Miyamoto heeft herhaaldelijk gewezen op de collaboratieve cultuur van Nintendo als de motor achter zijn franchises, en deze reactie past precies in dat patroon. Na een carrière van 49 jaar bij Nintendo is zijn instinct nog steeds om het team de credits te geven.
De franchises die een onweerlegbaar bewijs vormden
Kijk naar zijn oeuvre en de keuze is moeilijk te betwisten. Super Mario, The Legend of Zelda en Donkey Kong hebben Nintendo niet alleen gedefinieerd. Ze vormden de basis voor wat videogames als medium zijn geworden. Mario alleen al is in meer dan 200 games verschenen in ruim vier decennia. Zelda legde de blauwdruk voor het action-adventure-genre waar studio's vandaag de dag nog steeds op voortbouwen.
De timing voegt een extra laag toe. De Legend of Zelda: Ocarina of Time remake staat gepland voor release op 5 november, slechts twee dagen nadat Miyamoto de prijs in ontvangst neemt. Ocarina of Time, oorspronkelijk uitgebracht in 1998, is een game die Miyamoto produceerde en begeleidde. Het feit dat deze in dezelfde week wordt geremaket voor een nieuwe generatie als de week waarin hij de hoogste culturele onderscheiding van Japan ontvangt, is een mooie illustratie van hoe relevant zijn werk blijft.
De franchises van Nintendo trekken wereldwijd nog steeds miljoenen spelers, van de Nintendo Switch 2 tot mobiele titels en attractieparken. Miyamoto is momenteel werkzaam als representative director and executive fellow bij Nintendo en heeft bevestigd dat hij actief aan verschillende projecten werkt.
Wat deze erkenning betekent buiten de ceremonie
Voor iedereen die is opgegroeid met een controller in de hand, heeft deze erkenning echt gewicht. Videogames hebben decennia lang gevochten voor legitimiteit als culturele vorm, en een officiële overheidsprijs uit Japan, het land dat Nintendo, Sega en Sony PlayStation voortbracht, draagt een ander soort autoriteit uit dan welke industrieprijs dan ook.
De selectie van Miyamoto eert niet alleen één ontwikkelaar. Het signaleert dat het medium zelf een niveau van culturele status heeft bereikt dat overheden bereid zijn formeel te erkennen. Dat is belangrijk voor elke ontwikkelaar die vandaag de dag in de sector werkt.
Wil je wat tijd besteden aan de catalogus van Nintendo terwijl het nieuws bezinkt? Bekijk dan de Yoshi and the Mysterious Book beginner's guide voor een van de nieuwere titels in de familie-vriendelijke line-up van Nintendo, of blader door de volledige gaming guides bibliotheek voor meer Nintendo-content op het platform.
