"Het doel van Keizaal Online is niet om het hoofdverhaal van Skyrim opnieuw te spelen", zegt Oren, de lead developer van de mod. Die ene zin verklaart waarom dit project aantallen trekt waar de meeste indie multiplayer games jaloers op zouden zijn.
The Elder Scrolls V: Skyrim is 15 jaar oud, en een door de community gebouwde mod heeft zojuist een recordaantal gelijktijdige spelers opgeleverd dat het vermelden waard is. Keizaal Online, een volledig gesynchroniseerde, persistente multiplayer mod voor Skyrim, heeft volgens Dexerto meer dan 600 actieve spelers tegelijkertijd ingelogd. Een maand geleden zat het aantal op "meer dan 100". Dat is een verviervoudiging in ongeveer vier weken.
Van 100 naar 645 spelers in een maand
De wiskunde hier is rechttoe rechtaan en een beetje verbijsterend. Toen Oren en het Keizaal development team iets meer dan een maand geleden hun trailer uitbrachten, trok de mod al een menigte. Vanaf deze week zijn er 645 spelers tegelijkertijd online, elk spelend met een personage dat volledig bestaat binnen een gedeelde, persistente versie van Tamriel.
Wat de meeste spelers missen als ze dit voor het eerst horen, is de omvang van wat "geen NPC's" werkelijk betekent. Er zijn geen winkeliers om drankjes van te kopen, geen wachters die gescripte patrouilleroutes lopen, geen quest-gevers die in deuropeningen staan te wachten om je een premie te geven. Elk van die rollen behoort toe aan een echt persoon. Oren zei het simpel: "Handel vindt plaats tussen spelers. Daarom ligt er een grote nadruk op de economie... er zijn geen NPC-verkopers waar je spullen kunt kopen en verkopen."
Om Keizaal Online te joinen, moet je jezelf toevoegen aan de officiële Discord server van de mod en een custom launcher downloaden. Het volledige installatieproces is gedocumenteerd op de Keizaal website.
Hoe een door spelers gerunde Skyrim er echt uitziet
Het punt is: de aantrekkingskracht van een volledig door spelers gedreven RPG-wereld is niet nieuw. FiveM servers voor GTA V hebben bewezen dat een toegewijde roleplay community zichzelf jarenlang kan onderhouden. Keizaal Online gokt erop dat dezelfde logica van toepassing is op een fantasy setting waar het originele spel al diepe systemen heeft voor crafting, handel en factie-allianties.
Met 645 mensen tegelijkertijd online, is de server niet zomaar een chatroom met zwaarden. De Keizaal website toont een publieke kalender van aankomende evenementen, waaronder een Dragon Break en iets dat de Grand Games heet. Dat soort georganiseerde community planning signaleert een spelersbasis die dit minder als een mod behandelt en meer als een levende wereld die ze daadwerkelijk onderhouden.
Een roadmap signaleert dat de devs lange termijn denken
Met de CCU die stijgt, heeft het Keizaal team een roadmap gepubliceerd voor wat er daarna komt. Specifieke details over wat die roadmap bevat, zijn nog niet volledig publiekelijk bekendgemaakt, maar het feit dat er überhaupt een bestaat, is een goed teken voor iedereen die bang is dat het project vroegtijdig piekt.
Het sleutelwoord hier is dat Keizaal Online niet probeert Elder Scrolls Online te zijn met een ander sausje. Het reconstrueert niet de quests of verhaallijnen van Bethesda. Het hele uitgangspunt is emergent storytelling: spelers bepalen wat belangrijk is, wat er wordt verhandeld, wie de macht heeft en welke verhalen worden verteld. Dat is moeilijker te bouwen dan een gescripte MMO, en moeilijker te onderhouden. Zeshonderd mensen die zich tegelijkertijd aan de "bit" committeren, suggereert dat de community er klaar voor is.
Voor iedereen die nieuwsgierig is naar de toekomst van Skyrim modding, heeft het laatste gaming nieuws een bredere trend gevolgd van spelers die singleplayer klassiekers omzetten in persistente gedeelde ruimtes. Keizaal Online is een van de ambitieuzere pogingen daartoe, en op dit moment werkt het. Houd de Keizaal Discord in de gaten voor aankondigingen van evenementen en roadmap updates naarmate de server blijft groeien.
