Star Citizen heeft zojuist de grens van $1 miljard aan financiering door spelers overschreden. Die mijlpaal ging gepaard met de gebruikelijke reeks vragen die de community al jaren stelt, met bovenaan de lijst: wat is er nu eigenlijk aan de hand met Squadron 42?
Dit is de situatie. Voor het eerst in lange tijd klinkt het antwoord van Cloud Imperium Games bijna optimistisch. Chris Roberts vertelde Variety tijdens het recente DefenseCon-evenement van Star Citizen dat de singleplayer-campagne zich in de "afrondende fase" van de ontwikkeling bevindt. Zijn woorden, niet die van een PR-team. Dat is een belangrijk onderscheid voor een game die al zo vaak is uitgesteld dat de community een soort defensieve gevoelloosheid heeft ontwikkeld voor elk releasevenster.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Wat Roberts daadwerkelijk zei
Roberts omschreef Squadron 42 als een "authored" singleplayer-ervaring, gebouwd op dezelfde technologie die de Star Citizen MMO aandrijft. De pitch is een cinematische blockbuster die naadloos overgaat van cutscene naar first-person gameplay zonder de illusie te verbreken. "Het voelt behoorlijk episch," zei hij. "We zijn nu echt aan het einde, we zitten in de afrondende fase en alles komt heel goed samen."
Hij liet ook weten dat de marketing binnenkort aanzienlijk wordt opgeschroefd. "De druk wordt opgevoerd voor Squadron," zei Roberts, eraan toevoegend dat de nabijheid van de lancering het lastig maakt om details geheim te houden, gezien de open manier waarop CIG met de community communiceert. Dat laatste is een flink understatement. "Imminently closer to launch, in game development language" is niet hetzelfde als een releasedatum, en dat weet Roberts als geen ander.
Toch is de toon anders dan de vage geruststellingen van voorgaande jaren. Roberts klinkt als iemand die daadwerkelijk een bijna voltooide versie van zijn eigen game heeft gespeeld.
De geruchten die de andere kant op wijzen
Vrijwel direct nadat de opmerkingen van Roberts de ronde deden, ontstond er een tegenverhaal van TheAstroPub, een YouTuber die erom bekendstaat updates te krijgen van anonieme ontwikkelaars binnen het project. Zijn meest recente video schetst een beeld dat gecompliceerder is dan het optimisme van Roberts doet vermoeden.
TheAstroPub zegt dat zijn bronnen aangaven dat Squadron 42 in februari of maart van dit jaar in een of andere vorm van bèta is gegaan. Dat klinkt positief. Het probleem is wat daarna kwam. Toen hij onlangs terugging naar diezelfde bronnen met de vraag of prestatieproblemen op tijd konden worden opgelost voor een theoretische release in oktober, was het antwoord bot: "Het is niet oktober, het is 2027." Eén bron zou een specifieke datum in 2027 hebben genoemd, die TheAstroPub niet officieel wilde herhalen.
Prestaties zijn het struikelblok. De game zou in bèta zijn gegaan, maar draait nog niet op een niveau dat CIG acceptabel vindt voor een commerciële release. Dat soort problemen oplossen in de laatste fase van de ontwikkeling is geen snelle klus, zeker niet bij een project dat technisch zo ambitieus is.
Summer Game Fest als het waarschijnlijke moment voor de aankondiging
TheAstroPub opperde ook de mogelijkheid dat Squadron 42 verschijnt op Summer Game Fest. Het bewijs is dun: een bericht op het Twitch-kanaal van een Spaanse streamer van een account dat dezelfde handle deelt als een Senior Game Designer van Star Citizen, wat vertaald kon worden als "zorg dat je SGF niet mist, voor het geval dat". Dat is een lange reeks aannames.
Maar de bredere logica houdt stand. Roberts spreekt openlijk over marketingdruk. Squadron 42 is het type cinematische singleplayer-game met een hoge productiekwaliteit dat perfect op het podium van SGF past. En als CIG een datum in 2027 gaat aankondigen, is een spraakmakend zomerevenement de juiste plek om het narratief rond een nieuw uitstel in goede banen te leiden.
Wat de meeste spelers over het hoofd zien, is dat een aankondiging voor 2027 op SGF in dit scenario eigenlijk het best mogelijke resultaat zou kunnen zijn. Een specifieke datum met een gepolijste trailer is oneindig veel nuttiger dan weer een "ergens dit jaar"-venster dat stilletjes verdampt. De community is al vaak genoeg verbrand; een concrete datum in 2027, gecombineerd met een build die qua prestaties klaar is, zou beter vallen dan een overhaaste release in 2026 die kapot op de markt komt.
De kern van de zaak is dat de opmerking van Roberts over de "afrondende fase" en de geruchten over uitstel elkaar niet per se tegenspreken. Een game kan qua content bijna af zijn en toch nog een jaar aan optimalisatiewerk nodig hebben. Dat lijkt precies de situatie te zijn waarin Squadron 42 zich momenteel bevindt.
Houd Summer Game Fest de komende dagen in de gaten. Als Squadron 42 opduikt, zul je goed moeten opletten of CIG zich vastlegt op een venster of eindelijk een harde datum geeft. Hoe dan ook, de radiostilte vanuit de marketing eindigt binnenkort.
