Star Citizen heeft zojuist de grens van $1 miljard aan financiering door spelers doorbroken. Die mijlpaal ging gepaard met de gebruikelijke golf aan vragen die de community al jaren stelt, met bovenaan de lijst: wat is er nu eigenlijk aan de hand met Squadron 42?
Dit is de situatie. Voor het eerst in lange tijd klinkt het antwoord van Cloud Imperium Games bijna optimistisch. Chris Roberts vertelde aan Variety tijdens het recente DefenseCon-event van Star Citizen dat de singleplayer-campagne zich in de "afrondende fase" van de ontwikkeling bevindt. Zijn woorden, niet die van een PR-team. Dat is een belangrijk onderscheid voor een game die al zo vaak is uitgesteld dat de community een soort defensieve gevoelloosheid heeft ontwikkeld voor elk releasevenster.
Ontvang tot 80% korting op games, exclusief op GAMES.GG
Exclusieve kortingen op games
Wat Roberts daadwerkelijk zei
Roberts omschreef Squadron 42 als een "authored" singleplayer-ervaring, gebouwd op dezelfde technologie die de Star Citizen MMO aandrijft. De pitch is een filmische blockbuster die naadloos overgaat van cutscene naar first-person gameplay zonder de illusie te verbreken. "Het voelt behoorlijk episch," zei hij. "We zijn nu echt bij het einde, we zitten in de afrondende fase en alles valt heel goed op zijn plek."
Hij noemde ook dat de marketing binnenkort aanzienlijk zal worden opgevoerd. "De druk wordt opgevoerd voor Squadron," zei Roberts, eraan toevoegend dat de nabijheid van de lancering het lastig maakt om details geheim te houden, gezien hoe open CIG communiceert met de community. Dat laatste is een flink understatement. "Binnenkort dichter bij de lancering, in game-ontwikkelingstermen" is niet hetzelfde als een releasedatum, en dat weet Roberts beter dan wie dan ook.
Toch is de toon anders dan de vage geruststellingen van voorgaande jaren. Roberts klinkt als iemand die daadwerkelijk een bijna voltooide versie van zijn eigen game heeft gespeeld.
De geruchten die de andere kant op wijzen
Vrijwel direct nadat de opmerkingen van Roberts de ronde deden, ontstond er een tegenverhaal van TheAstroPub, een YouTuber met een trackrecord in het verkrijgen van updates van anonieme ontwikkelaars binnen het project. Zijn meest recente video schetst een beeld dat gecompliceerder is dan het optimisme van Roberts doet vermoeden.
TheAstroPub zegt dat zijn bronnen aangaven dat Squadron 42 in februari of maart van dit jaar in een of andere vorm van bèta is gegaan. Dat klinkt positief. Het probleem is wat daarna kwam. Toen hij onlangs terugging naar diezelfde bronnen met de vraag of prestatieproblemen op tijd konden worden opgelost voor een theoretische release in oktober, was het antwoord bot: "Het is niet oktober, het is 2027." Eén bron noemde naar verluidt een specifieke datum in 2027, die TheAstroPub weigerde officieel te herhalen.
De bronnen van TheAstroPub zijn anoniem en niet geverifieerd. De informatie sluit aan bij historische patronen rond de ontwikkeling van Squadron 42, maar behandel het als geïnformeerde speculatie in plaats van bevestigd feit totdat CIG een officiële aankondiging doet.
Prestaties zijn het knelpunt. De game is naar verluidt in bèta gegaan, maar draait nog niet op een standaard die CIG acceptabel acht voor een commerciële release. Dat soort problemen oplossen in de laatste fase van de ontwikkeling is geen snelle klus, zeker niet bij een project dat technisch zo ambitieus is.
Summer Game Fest als het waarschijnlijke aankondigingsmoment
TheAstroPub opperde ook de mogelijkheid dat Squadron 42 zal verschijnen op Summer Game Fest. Het bewijs is dun: een bericht op het Twitch-kanaal van een Spaanse streamer van een account dat dezelfde gebruikersnaam deelt als een Senior Game Designer van Star Citizen, wat vertaald kon worden als "voor de zekerheid" SGF niet missen. Dat is een lange reeks aannames.
Maar de bredere logica houdt stand. Roberts spreekt openlijk over marketingdruk. Squadron 42 is het type filmische singleplayer-game met een hoge productiekwaliteit dat perfect op het podium van SGF past. En als CIG een datum in 2027 gaat aankondigen, is een spraakmakend zomerevenement de juiste plek om de berichtgeving rondom een nieuw uitstel te beheersen.
Wat de meeste spelers over het hoofd zien, is dat een aankondiging voor 2027 op SGF in dit scenario eigenlijk het best mogelijke resultaat zou kunnen zijn. Een specifieke datum met een gepolijste trailer is oneindig veel nuttiger dan weer een "ergens dit jaar"-venster dat stilletjes verdampt. De community is al vaak genoeg teleurgesteld; een concrete datum in 2027, gekoppeld aan een build die klaar is voor prestaties, zou beter vallen dan een overhaaste release in 2026 die kapot op de markt komt.
Het punt is dat de opmerking van Roberts over de "afrondende fase" en de geruchten over uitstel elkaar niet per se tegenspreken. Een game kan qua content bijna af zijn en toch nog een jaar aan optimalisatiewerk nodig hebben. Dat lijkt precies de situatie te zijn waarin Squadron 42 zich momenteel bevindt.
Houd Summer Game Fest de komende dagen in de gaten. Als Squadron 42 verschijnt, let dan goed op of CIG zich committeert aan een venster of eindelijk een harde datum geeft. Hoe dan ook, de radiostilte op marketinggebied loopt binnenkort ten einde.
