Star Wars Zero Company werd gelanceerd met echt commercieel momentum en sterke ontvangst door spelers, maar het verhaal achter de release is een stuk minder feestelijk. Bit Reactor, de studio die de game bouwde naast Respawn Entertainment, stelde in de weken voor de lancering stilletjes het merendeel van het personeel op non-actief zonder loon. De franchise heeft een lange geschiedenis in gaming, die teruggaat tot klassiekers zoals STAR WARS: Galactic Racer, maar wat er nu bij Bit Reactor gebeurt, is een stuk ontnuchterender dan nostalgie.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Het ontslag dat stilletjes plaatsvond
De situatie kwam aan het licht door opmerkingen van Zachariah Scott, een voormalig medewerker van Bit Reactor, die publiekelijk beweerde dat het bedrijf "verzweeg dat het team weken geleden al op non-actief was gesteld." Dit gebeurde op hetzelfde moment dat Bit Reactor CEO Greg Foertsch vorige week op Gamescom was om publiekelijk te praten over de plannen van de studio voor de volgende game.
Bit Reactor heeft inmiddels bevestigd dat veel van het personeel op non-actief staat, hoewel de studio geen exacte cijfers heeft vrijgegeven. Het genoemde cijfer is dat ongeveer 80% van het team met onbetaald verlof is gestuurd, waarbij een kleine groep is aangehouden om post-launch patches en bug fixes te beheren. De gerapporteerde reden is simpel en grimmig: de studio kwam kort voor de lancering zonder geld te zitten om werknemers te betalen, ondanks pogingen om kosten te besparen door middel van wat intern werd omschreven als "bezuinigingsmaatregelen", en ondanks de hoop op een nieuwe publishing deal.
Dit is wat het bijzonder ongemakkelijk maakt. Zero Company is een hit. Het werd op 27 augustus 2026 gelanceerd op pc, PlayStation 5 en Xbox Series X/S, en staat sindsdien bijna bovenaan de bestsellerlijsten van Steam. De mensen die die game hebben gebouwd, wachten nu, onbetaald, om te zien of het commerciële succes betekent dat ze hun baan terugkrijgen.
Juridische problemen aan de top
Het non-actief stellen van personeel kwam publiekelijk naar buiten als onderdeel van een lopend juridisch geschil tussen Foertsch en Alison Kelly, een medeoprichter van Bit Reactor die voorheen als COO van de studio diende. Kelly beweert dat ze door Foertsch uit het bedrijf is gewerkt en dat haar compensatie voor haar eigendomsbelang is geweigerd. Foertsch heeft de beschuldigingen ontkend en een tegenzaak aangespannen. Een rechtszaak staat momenteel gepland voor begin 2027.
Eén detail dat in de juridische documenten begraven ligt, is vanuit het perspectief van gamegeschiedenis oprecht interessant. Kelly speelde naar verluidt een directe rol in het überhaupt tot stand komen van Zero Company door het project aan te dragen bij de inmiddels overleden Vince Zampella van Respawn en EA. Zampella opperde het concept aanvankelijk als een potentiële Titanfall-spinoff voordat hij voorstelde om over te stappen op de Star Wars-licentie. Die overstap veranderde in een van de best beoordeelde games van 2026.
Wat dit betekent voor de makers
Bit Reactor heeft geen publieke verklaring afgelegd over welke commerciële drempel Zero Company moet halen voordat het personeel weer in dienst wordt genomen. Die stilte is het moeilijkste deel voor iedereen die dit verhaal volgt. De game bestaat, verkoopt goed, en de mensen die hem hebben uitgebracht staan aan de zijlijn toe te kijken.
Deze situatie vertoont gelijkenissen met wat er gebeurde bij Star Wars Outlaws van Ubisoft, waar een veelbesproken Star Wars-release moeite had om aan de interne verwachtingen te voldoen, wat leidde tot een zichtbare herstructurering van het team. Het verschil hier is dat Zero Company zowel kritisch als commercieel goed presteert, wat de situatie rondom het non-actief stellen van personeel nog wranger maakt.
Wat de meeste spelers missen wanneer een game succesvol wordt gelanceerd, is hoe precair de financiën van een studio kunnen zijn in de maanden vlak voor de release. Ontwikkelingskosten bereiken hun piek, inkomsten zijn nog niet binnengekomen, en als een financieringsbrug wegvalt, wordt de rekensom snel meedogenloos. Dat lijkt precies te zijn wat er bij Bit Reactor is gebeurd.
Voor iedereen die op de hoogte wil blijven van het bredere plaatje in de game-industrie: de gaming guides hub volgt ontwikkelingen rondom grote releases, en de STAR WARS: Galactic Racer guides zijn een goed startpunt voor fans van de franchise die iets willen spelen terwijl deze situatie zich ontwikkelt. De volgende zet is aan de leiding van Bit Reactor, en op dit moment wacht ongeveer 80% van de studio om te horen wat die zet is.
