Hier is een scenario dat niemand op zijn Xbox-bingokaart had staan: State of Decay 3 verschijnt mogelijk niet op Game Pass bij de lancering, ondanks het feit dat Xbox de volledige ontwikkeling heeft gefinancierd.
State of Decay 3 bevindt zich momenteel in het middelpunt van een van de meest ongebruikelijke eigendomssituaties in de game-industrie. Undead Labs, de studio die de game ontwikkelt, wordt verkocht na de ingrijpende ontslagronde bij Xbox, waarbij in het boekjaar 2027 ongeveer 3.200 banen zijn geschrapt. De nieuwe eigenaar is nog niet publiekelijk bekendgemaakt, maar de verwachting is dat dit deze zomer naar buiten wordt gebracht.
De eigendomswissel die alles verandert
Het opvallende detail in recente berichtgeving is dat de nieuwe eigenaar van Undead Labs naar verluidt "niet verplicht" is om State of Decay 3 als day one Game Pass-titel uit te brengen. Xbox heeft de ontwikkeling van de game gefinancierd, maar die financieringsafspraak bevat blijkbaar geen harde contractuele verplichting voor de abonnementsdienst.
Dat is een aanzienlijk probleem. De State of Decay-serie heeft zijn publiek grotendeels opgebouwd via Game Pass. State of Decay 2 was in 2018 een day one Game Pass-titel en de abonnementsdienst zorgde voor een veel groter bereik dan een standaard retail-lancering zou hebben gehad. Het wegvallen van dat kanaal voor het vervolg kan de commerciële prestaties van de game, en mogelijk ook het bereik, volledig veranderen.
Het punt is dat we hier praten over een game die jarenlang onder de vleugels van Xbox in ontwikkeling is geweest, en nu mogelijk onder compleet ander eigendom op de markt komt, zonder enige garantie op de distributiestrategie die het vorige deel tot een succes maakte.
Wat gebeurt er echt bij Undead Labs
Compulsion Games en Double Fine Productions wisten hun onafhankelijkheid terug te winnen tijdens de herstructurering van Xbox. Undead Labs en Ninja Theory bewandelden een ander pad en kozen voor een overname door een derde partij in plaats van onafhankelijkheid. Geen van beide kopers is officieel bevestigd, maar de tijdlijn suggereert dat beide aankondigingen nog voor het einde van het jaar zullen plaatsvinden.
Voor Undead Labs specifiek is de zomer de huidige verwachting voor wanneer de nieuwe eigenaar zich bekendmaakt. Die aankondiging zal waarschijnlijk ook de Game Pass-situatie verduidelijken, aangezien een nieuwe eigenaar vermoedelijk zijn distributieplannen zo snel mogelijk wil communiceren.
Game Pass-deals met derden en het grotere plaatje
Daarnaast is er onrust over hoe Xbox omgaat met Game Pass-deals met externe studio's. CEO van Arrowhead Game Studios, Shams Jorjani, claimde publiekelijk dat meerdere ontwikkelaars in vergevorderde onderhandelingen zaten voor Game Pass toen de deals plotseling werden geannuleerd. Xbox lijkt zijn strategie voor de dienst te herzien, wat verklaart waarom zelfs een door een first-party gefinancierde titel als State of Decay 3 mogelijk geen gegarandeerde plek bij de lancering heeft.
Xbox CEO Asha Sharma heeft ook aangegeven dat het bedrijf vindt dat er aanzienlijk te weinig is geïnvesteerd in Minecraft, wat aangeeft waar een groot deel van de aandacht en het budget van Microsoft momenteel naartoe gaat. Nu A Minecraft Movie goed presteert in de bioscoop, is de IP duidelijk een prioriteit.
Wat dit betekent voor spelers die wachten op State of Decay 3
Voor iedereen die geduldig heeft gewacht op State of Decay 3 is het beeld onduidelijker dan een jaar geleden. De game is nog steeds in ontwikkeling. De studio bestaat nog steeds. Maar de eigendomswissel zorgt voor echte onzekerheid over de prijs, beschikbaarheid op platforms en of Game Pass-abonnees de game op de dag van release kunnen spelen zonder apart te betalen.
Wat de meeste spelers in dit soort situaties missen, is dat het financieren van een game en het distribueren van een game twee verschillende dingen zijn. Xbox heeft betaald voor de ontwikkeling, maar als het eigendom voor de lancering overgaat, worden distributierechten een onderhandelingspunt en geen zekerheid.
De onthulling van de nieuwe eigenaar van Undead Labs in de zomer zal het eerste echte signaal zijn van waar dit naartoe gaat. Houd de State of Decay 3 guides-hub in de gaten voor updates naarmate de situatie zich ontwikkelt, en bekijk de bredere gaming guides-sectie voor verslaggeving over de rest van het Xbox-ecosysteem terwijl deze studio-transities plaatsvinden.
