Je Steam backlog is al volledig uit de hand gelopen. Nu is er een gratis website die specifiek is ontworpen om het nog erger te maken, behalve dat geen van de games echt is en er geen cent van je geld daadwerkelijk je portemonnee verlaat.
Dat is het idee achter Steam Sale Simulator op steamsalesimulator.com, een browser-tool gebouwd door developer Mike Wing die de Steam storefront nabootst met één belangrijke twist: alles is gratis en niets wat je koopt bestaat echt. Je kunt een winkelwagentje volladen met duizenden nepdollars, op die bevredigende continue to purchase-knop drukken en luisteren naar een cascade aan geluidjes in gokkaststijl die je buit bevestigen. Een neppe Gabe Newell komt af en toe langs om je iets willekeurigs cadeau te doen. Er is zelfs een gesimuleerde community market waar je cosmetics kunt oppikken voor neppe fracties van een cent.
Het is allemaal absurd. Maar het is ook vreemd genoeg verslavend.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
De psychologie achter nep-aankopen
Steam Sale Simulator ontstond niet in een vacuüm. Het is onderdeel van een bredere trend die in Zuid-Korea begon, waar apps die worden omschreven als "dopamine sites" stilletjes aan populariteit winnen. Het meest geciteerde voorbeeld is FoodNeverComes, een app die het volledige proces simuleert van het bestellen van eten, door menu's bladeren, een aankoop bevestigen, een nep-GPS-tracker over een kaart zien bewegen en aan het einde niets ontvangen. Het hele punt is om de neurologische beloning van het klikken op "kopen" te repliceren zonder de financiële gevolgen.
Psycholoog Dr. Gabrielle Schreyer-Hoffman heeft opgemerkt dat mensen winkelen en sociale media gebruiken om leegtes op te vullen en te ontsnappen aan het hier en nu. Het fenomeen van dopamine sites lost dat niet op, het verwijdert alleen de creditcardrekening uit de vergelijking. Of dat nu schadebeperking is of gewoon een efficiëntere lus, is oprecht onduidelijk.
Wat Steam Sale Simulator daadwerkelijk doet
De uitvoering is gedetailleerder dan je zou verwachten van een geintje. Dit is wat de simulator nabootst:
- Volledig door de storefront bladeren met echte gametitels
- Winkelwagenfunctionaliteit met lopende totaalbedragen
- Een wallet-opwaardeersysteem zonder bestedingslimieten
- Een gesimuleerde community market voor nep-cosmetics
- Steam level-progressie naarmate je meer "koopt"
- Willekeurige cadeaus van een neppe Gabe Newell
- Bevestigingsgeluidjes bij aankoop die precies zo klinken als in het echt
In ongeveer 10 minuten gebruik is het mogelijk om 49 games te verzamelen, Steam level 51 te bereiken en $977.73 aan "besparingen" op te bouwen. Het getal loopt snel op omdat de Summer Sale-kortingen erin zijn verwerkt, dus technisch gezien doe je altijd een goede deal.
Waarom de Steam Summer Sale zo goed aansluit
De timing is belangrijk. Tijdens de seizoensgebonden sales van Steam vervaagt de grens tussen het willen hebben van een game en het kopen ervan bijna volledig. Titels als Watch Dogs 2 dalen in prijs naar $2.50. The Binding of Isaac: Rebirth bereikte onlangs een all-time low korting van 90 procent, waardoor het aantal gelijktijdige spelers naar een record van 130,954 steeg. Call of Duty: Modern Warfare 2 ging naar 90 procent korting, wat buitengewoon zeldzaam is voor die franchise.
Bij die prijzen is de psychologische drempel om te kopen vrijwel nul. Je evalueert niet of je iets wilt spelen, je evalueert of $2.50 de theoretische mogelijkheid waard is dat je het ooit nog eens wilt spelen. Steam Sale Simulator verwijdert simpelweg die $2.50.
De kern is dat de simulator werkt omdat het iets echts weerspiegelt over hoe mensen omgaan met Steam sales. Het plezier zit hem niet altijd in het spelen. Soms zit het in het vergaren.
De parallel met idle games die moeilijk te negeren is
Deze hele dynamiek doet denken aan de opkomst van idle games. Toen Cookie Clicker en zijn tijdgenoten begin jaren 2010 verschenen, behandelden de meeste mensen ze aanvankelijk als satire op RPG-progressiemechanieken, voordat ze zich realiseerden dat ze echt verslaafd waren. De grap werd een genre. Cookie Clicker heeft nu overweldigend positieve reviews op Steam als betaald product.
Steam Sale Simulator is momenteel een gratis browser-curiositeit, maar de honger naar dit soort wrijvingsloze, vrijblijvende interactie is duidelijk echt. De vraag is of nep-storefronts hetzelfde traject volgen als clicker-games, van meme naar mainstream. Als je wilt nadenken over de psychologie van verzamelen en progressie terwijl je daadwerkelijk iets speelt, behandelen onze gaming guides genoeg games die op een bevredigendere manier aan die behoefte voldoen.
De Steam top-sellers van deze week (23-30 juni)
Terwijl de simulator de aandacht trok, bleven de echte Steam-charts relatief rustig. Meccha Chameleon stond bovenaan qua omzet nadat de grens van 15 miljoen verkochte exemplaren werd overschreden. Cyberpunk 2077 bleef op nummer 4 staan dankzij een all-time low korting van 75 procent. Dota 2 verscheen in de lijst na een nieuw in-game event eind juni.
De verschijning van The Binding of Isaac: Rebirth op nummer 7 is het meest interessante datapunt. Een korting van 90 procent op een 10 jaar oude game zorgde voor een nieuw all-time record aan gelijktijdige spelers. Dat is de Summer Sale die precies doet waarvoor hij is ontworpen, en precies wat Steam Sale Simulator op subtiele wijze parodieert.
Als je dat verzamelinstinct liever kanaliseert in een echte game met echte progressiemechanieken, behandelt de Retro Rewind profit guide een simulator die hetzelfde soort obsessieve optimalisatie-energie beloont, behalve dat je getallen echt omhoog gaan. En als je iets wilt met wat meer risico verbonden aan het klikken, legt de Gamble With Your Friends before you buy guide uit of die ene aankoop je echte geld waard is.
