"Fremend dat hij akkoord ging met een 'makkelijk' contract, raadpleegde de CEO van Krafton een kunstmatige intelligentie chatbot om een bedrijfsstrategie voor een 'overname' te bedenken." Die zin, geschreven door de Delaware-rechter Lori Will in haar uitspraak tegen Krafton, is misschien wel de meest vernietigende zin die in jaren over een game-uitgever is geschreven. En toch, ondanks alles, is Subnautica 2 hier.
De survival-sequel van Unknown Worlds Entertainment lanceert op 14 mei in early access, en is de meest-gewishliste game op Steam met meer dan 5 miljoen verzamelde wishlists. Ter context, Black Myth: Wukong domineerde de Steam wishlist-charts voorafgaand aan de eigen lancering en zette een benchmark voor wat releases met hoge anticipatie kunnen bereiken. Subnautica 2 opereert op hetzelfde niveau van pre-launch hype, wat het achtergrondverhaal nog wilder maakt.
Hoe een bonus van $250 miljoen alles in brand zette
De problemen begonnen in juli 2025, toen Krafton abrupt Unknown Worlds CEO Ted Gill en oprichters Charlie Cleveland en Max McGuire ontsloeg. De initiële rechtvaardiging van de uitgever was dat het trio Subnautica 2 te vroeg van plan was te lanceren, en dat de game zo onaf was dat het risico liep "onherstelbare schade toe te brengen aan de hele IP-franchise."
Die bewering trok onmiddellijk wenkbrauwen op. PC Gamer coördineerde nog in juni 2025 een volledig coververhaal over Subnautica 2, om vervolgens zonder uitleg uit de feature te worden gehaald door de studio. Een game die een maand eerder blijkbaar klaar was voor de cover en de volgende maand catastrofaal kapot was, tartte de geloofwaardigheid.
De rechtszaak aangespannen door de ontslagen studiohoofden vulde de gaten in. Krafton had een earn-out bonus van $250 miljoen beloofd, gekoppeld aan de commerciële prestaties van Subnautica 2, waarvan een deel gedeeld zou worden met het studiopersoneel. Met de game bovenaan de Steam wishlist-charts en eruitziend als een echte hit, kreeg Krafton CEO Changhan Kim blijkbaar koude voeten.
Het punt is dit: in plaats van advocaten of bedrijfsadviseurs te raadplegen, wendde Kim zich tot ChatGPT. Hij stuurde een bericht naar het hoofd van corporate development van Krafton waarin hij meldde dat de chatbot hem had verteld dat het "moeilijk zou zijn om de earn-out te annuleren." Krafton ontkende aanvankelijk dat Kim ChatGPT überhaupt had gebruikt. Hij getuigde later onder ede dat hij dat wel had gedaan, en legde uit dat hij het gebruikte "om sneller antwoorden te krijgen."
De CEO van Krafton gaf in een gerechtelijke getuigenis toe ChatGPT te hebben gebruikt om te strategiseren rond een contractuele verplichting van $250 miljoen, nadat het bedrijf dit publiekelijk had ontkend.
De rechtszaak die alles op zijn kop zette
Het juridische argument van Krafton verschoof in de loop van de tijd. De oorspronkelijke claim "game was niet klaar" maakte plaats voor beschuldigingen dat Gill en de oprichters hun rollen hadden "verlaten" en vertrouwelijke bedrijfsgegevens hadden meegenomen. Rechter Will ging op beide punten direct in haar uitspraak in.
Over de beperkte rollen: het proces toonde aan dat Krafton al op de hoogte was van en de verminderde betrokkenheid van Cleveland en McGuire had geaccepteerd vóór de ontslagen. Over de back-up van gegevens: de rechter oordeelde dat ze bestanden hadden gekopieerd nadat ze waren ontslagen, specifiek om het werk van de studio te beschermen tijdens wat zij kenmerkte als een poging tot bedrijfsovername. Ze merkte ook, puntig, op dat je iemand niet "met reden" kunt ontslaan op basis van acties die na de beëindiging plaatsvonden.
De uitspraak beval Krafton om Gill te herstellen als CEO van Unknown Worlds en verlengde de deadline voor de studio om het earn-out doel van $250 miljoen te halen met 9 maanden.
Krafton voldeed hieraan, hoewel de relatie gespannen bleef. De uitgever kondigde een releasevenster voor early access in mei aan voor Subnautica 2 voordat Gill zelfs maar de controle over de studio had hervat. Hij maakte publiekelijk bezwaar tegen de aankondiging en noemde het nieuws voor hem. De datum bleef echter.
De oceaan-sequel van Unknown Worlds
Wat spelers daadwerkelijk krijgen op 14 mei
De naam van Krafton is sindsdien verwijderd van de Subnautica 2 Steam-pagina, hoewel het bedrijf bevestigde dat het nog steeds "de early access-lancering ondersteunt" en Unknown Worlds een dochteronderneming van Krafton blijft. De cosmetische verandering is vooral opmerkelijk als signaal van hoe giftig de associatie was geworden.
Wat de game zelf betreft, Unknown Worlds is duidelijk geweest dat dit een echte early access-release is, geen afgerond product. De studio schat dat het twee tot drie jaar zal duren om versie 1.0 te bereiken. De roadmap bevat extra biomen, nieuwe wezens, uitgebreide crafting-systemen, narratieve content en doorlopende optimalisatie op basis van feedback van spelers.
Oprichter Cleveland zei, nadat hij was ontslagen, dat Subnautica 2 al klaar was voor early access en dat hij verbijsterd was door de beweringen van Krafton van het tegendeel. Het dev-team heeft een moeilijk jaar beschreven, waarbij de design lead opmerkte dat de steun van de community hen gaande hield "toen het op zijn zwaarst was."
De originele Subnautica bouwde een van de meest toegewijde fanbases op in de RPG games en survival genre, en de sequel draagt dat gewicht. Vijf miljoen wishlists vertegenwoordigen een enorm publiek dat deze saga al bijna een jaar volgt.
Als je voor de lancering alvast wilt beginnen, is onze Black Myth: Wukong guides collectie een goede herinnering aan hoe snel een game met hoge verwachtingen spelers kan belonen die voorbereid op pad gaan. De early access-periode van Subnautica 2 zal hetzelfde soort geduldige, nieuwsgierige exploratie belonen dat de eerste game tot een klassieker maakte.
