De Turtles zijn terug, maar jonger dan ooit. Nickelodeon Digital Studio heeft officieel Teeny Mutant Ninja Turtles onthuld, een animatieserie voor kleuters die Leo, Raph, Donnie en Mikey opnieuw verbeeldt als ninjas-in-training, nog voordat ze helden werden. De serie gaat op 24 juli in première op het Nick Jr. YouTube-kanaal met 30 afleveringen van vier minuten. Als je de franchise hebt gevolgd via games zoals Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge, dan is dit een flinke verandering qua toon en doelgroep, maar het bevat meer franchise-DNA dan je zou verwachten.
Het nieuwe Teeny TMNT-logo
Een jonger schild, maar hetzelfde franchise-hart
Het uitgangspunt is simpel: dit zijn de Turtles van vóór de grote gevechten, het redden van de stad en de pizza-runs. Nickelodeon richt zich hier op de kleuterdoelgroep, getimed rond World Turtle Day op 23 mei. De aankondiging ging gepaard met eerste beelden en een korte videoclip waarin de vier broers zich voorstellen aan de camera nadat ze door een putdeksel zijn gevallen.
Toch is er iets bijzonders aan de hand. Hoewel de show expliciet is gericht op vierjarigen, zit hij vol knipogen die oudere fans direct zullen herkennen. Raph heeft een scheve tand die doet denken aan zijn uiterlijk in Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles. De Turtles scanderen "Go Ninja Turtles, Go!" aan het einde van de clip, een duidelijke verwijzing naar het "Go Ninja, Go Ninja, Go!"-refrein uit Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Secret of the Ooze. Er is zelfs een korte animatiesequentie die de val-pose uit de titelsong van de originele tekenfilm uit 1987 nabootst, tot aan Leo die het beeld doormidden snijdt aan toe.
De letters op de riemgespen zijn ook terug, rechtstreeks overgenomen uit de serie uit 1987. Een klein detail, maar fans van het eerste uur zullen het opmerken.
Wat is er precies veranderd aan de klassieke designs?
De ontwerpkeuzes zijn bewust gemaakt en de moeite waard om te analyseren:
- Wapens hebben een zachter, gelei-achtig uiterlijk met fellere kleuren om bij de jongere doelgroep te passen
- Leo draagt één zwaard in plaats van zijn kenmerkende twee
- De Turtles dragen sandalen, hoewel dit geen onbekend terrein is voor de franchise (zelfs de grimmige The Last Ronin-serie bevatte soortgelijk schoeisel)
- Het algehele design lijkt het meest op de 2012 Nickelodeon-serie, de eerste TMNT-productie van de studio nadat ze in 2009 de rechten kochten
De eerste beelden lijken afkomstig uit een aflevering waarin de Teeny Turtles het opnemen tegen een gigantische levende pizza, waarschijnlijk Pizza Face, een schurk die in een vergelijkbare vorm verscheen tijdens de serie uit 2012.
Pizza Face keert terug in miniatuurvorm
Waarom Nickelodeon zich nu op kleuters richt
De strategische gedachte hierachter is duidelijk. Nickelodeon wil kinderen al vroeg aan de Ninja Turtles-franchise binden, op een leeftijd waarop shows als Spidey and His Amazing Friends momenteel de Nick Jr.-ruimte domineren. Als een vierjarige nu betrokken raakt bij Leo en Raph, betekent dit een veel groter ingebakken publiek voor toekomstige TMNT-projecten.
Het Nick Jr. YouTube-kanaal is gratis toegankelijk, wat betekent dat Teeny Mutant Ninja Turtles in feite geen enkele drempel heeft voor ouders die op zoek zijn naar korte animatiecontent.
De 30 afleveringen van elk vier minuten passen ook perfect bij hoe kleutercontent op YouTube wordt geconsumeerd: in korte bursts, vaak op herhaling. Nickelodeon Digital Studio heeft het format duidelijk rondom het platform gebouwd in plaats van een traditionele uitzendstructuur aan te passen.
Voor fans die met de franchise zijn opgegroeid en nu zelf jonge kinderen hebben, is dit de moeite waard om op 24 juli te bekijken. De verwijzingen naar de franchise zijn oprecht en niet slechts oppervlakkige branding. Bekijk de Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge guides als je de volwassen kant van het TMNT-universum wilt herontdekken terwijl je wacht, of blader door onze gaming guides voor meer franchise-content op de site.
