Gratis games in de Epic Games Store zijn altijd het bekijken waard, maar de gratis game van deze week heeft een oprecht interessante insteek. The Ouroboros King, een op schaken gebaseerde roguelike van solo-ontwikkelaar Oriol Cosp, is nu gratis beschikbaar en het is het soort game dat iedereen met ook maar enige basiskennis van schaken zal belonen.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Geen standaard schaakpartij
Het eerste wat je moet begrijpen over The Ouroboros King is dat het niet volgens de traditionele regels speelt. Je begint een match niet met de volledige opstelling van 16 stukken en je hoeft niet te kiezen tussen het London System of het Queen's Gambit. In plaats daarvan selecteer je een handvol stukken, plaats je ze op het bord en ga je van start. De winconditie gooit het ook over een andere boeg: schaakmat is niet het doel. Je wint door elk vijandelijk stuk te slaan of door direct de vijandelijke King te pakken.
Dat is een subtiele maar betekenisvolle verandering in hoe je elke bordpositie benadert. Het ruilen van stukken, wat in klassiek schaken meestal prima is, krijgt plotseling een ander gewicht wanneer elke unit meetelt voor de winconditie.
De stukken die het interessant maken
Dit is het punt: de custom stukken zijn waar The Ouroboros King zijn replay value vandaan haalt. De Reaper kan bijvoorbeeld elk stuk slaan behalve de King, zolang het op een veld van dezelfde kleur staat. De Musketeer beweegt een willekeurig aantal velden verticaal of één diagonaal, maar de echte truc is dat hij na een kill terugspringt naar zijn startpositie, waardoor hij in en uit gevaar kan schieten zonder vast te komen te zitten.
Er zijn ook defensieve opties. De Prince beschermt je King passief zolang hij binnen 3 velden blijft. De Knight kan worden geüpgraded naar de Pegasus Rider, waardoor zijn invloedsgebied verdubbelt van één sprong naar twee. Elk stuk opent andere strategische invalshoeken en de game voegt daar nog Relics en Items aan toe om runs uniek te houden.
De Slay the Spire-connectie
De progressie volgt een bekend pad voor roguelike-fans. Runs spelen zich af op een vertakkende map die qua structuur en werking veel wegheeft van de node-structuur van Slay the Spire, waarbij spelers hun route kiezen door steeds moeilijkere encounters. Hoe verder je komt, hoe meer de vijandelijke samenstellingen veranderen, wat betekent dat een strategie die gebouwd is rond één dominant stuk uiteindelijk gecounterd zal worden door tegenstanders die dezelfde unit inzetten.
Die feedbackloop is wat The Ouroboros King bestaansrecht geeft voorbij een enkele sessie. Runs zijn kort genoeg om toegankelijk te voelen, maar gelaagd genoeg om experimenten te belonen.
Hoe het zich verhoudt tot andere schaak-roguelikes
The Ouroboros King is niet de eerste game die schaken combineert met roguelike-mechanics. Shotgun King en Gambonanza probeerden beide soortgelijke concepten met pixel-art esthetiek. Wat The Ouroboros King onderscheidt, is de visuele trouw aan het echte schaken: het strakke bord, de eenvoudige ontwerpen van de stukken en de algehele presentatie liggen dichter bij Chess.com dan bij een retro indie game. Dat zal niet iedereen aanspreken, maar het zorgt ervoor dat de ervaring geworteld voelt in het bronmateriaal in plaats van schaken enkel als een los thema te gebruiken.
Claim hem voordat de actie verloopt
The Ouroboros King is nu gratis beschikbaar in de Epic Games Store. De standaard rotatie van gratis games duurt meestal één week, dus je kunt hem maar beter zo snel mogelijk claimen om hem permanent aan je library toe te voegen.
Als je na deze game in de stemming bent voor meer diepgaande strategietitels, bekijk dan onze gaming guides voor content over een breed scala aan genres. Voor fans van verhaalgedreven RPG games is The Legend of Heroes: Trails Beyond the Horizon nog een titel die je nu in de gaten moet houden.
