Rhythm Heaven Groove-producer en componist Mitsuo Terada, professioneel bekend als Tsunku, heeft onthuld dat hij meerdere aanbiedingen om rhythm games buiten Nintendo om te maken heeft afgewezen, vanwege een diep persoonlijk gevoel van dankbaarheid jegens het bedrijf.
Deze onthulling komt uit een blogpost die Tsunku zelf heeft gepubliceerd, waarin hij uitlegt dat veel ontwikkelaars die zijn opgegroeid met het spelen van de originele Rhythm Heaven op de DS nu volwassenen zijn die in de game-industrie werken. Die fanbase vertaalde zich direct naar werkaanbiedingen, waarbij verschillende individuen hem benaderden om samen te werken aan spirituele opvolgers of rhythm game-projecten die hetzelfde gevoel zouden oproepen.
Waarom Tsunku nee bleef zeggen
Het zit zo: Tsunku wees niet slechts één keer beleefd af. Hij wees elk aanbod dat op zijn pad kwam af en hield voet bij stuk omdat hij geloofde dat Nintendo uiteindelijk wel bij de serie terug zou komen.
In zijn eigen woorden: "Ik heb altijd geloofd dat ik de kans zou krijgen om met Nintendo aan de volgende Rhythm Heaven te werken, dus wees ik dergelijke aanbiedingen beleefd af. Ik zou zeggen dat dit mijn manier is om mijn dankbaarheid aan Nintendo te tonen voor alle steun die ik door de jaren heen heb ontvangen."
Dat soort loyaliteit is zeldzaam in een industrie waar studio's worden overgenomen, IP's van eigenaar wisselen en makers regelmatig tussen uitgevers bewegen. Tsunku zette zijn carrière in feite in de wacht voor een serie die jarenlang stil was gebleven, in de hoop dat Nintendo er weer naar terug zou keren.
De gok pakte goed uit. Rhythm Heaven Groove is nu uit op Nintendo Switch.
De ziekte die de steun van Nintendo nog betekenisvoller maakte
Tsunku's dankbaarheid jegens Nintendo is niet alleen professionele beleefdheid. Het gaat veel dieper dan dat en is geworteld in een van de moeilijkste hoofdstukken van zijn leven.
In 2014 vocht Tsunku tegen strottenhoofdkanker. Ondanks zijn ziekte ging Nintendo door met de ontwikkeling van Rhythm Heaven Megamix voor de 3DS en werd de productie nooit gepauzeerd. Tsunku zegt dat die beslissing tijdens zijn behandeling een persoonlijk baken van hoop voor hem werd.
"Het feit dat Nintendo de ontwikkeling nooit stopzette en aan de game bleef werken in de aanloop naar de release, werd een van mijn bakens van hoop. Het hielp me de moed te vinden om tegen mezelf te zeggen: 'Je kunt dit!'"
Wat dat verhaal nog zwaarder maakt, is wat Tsunku achteraf leerde. Satoru Iwata, de inmiddels overleden CEO van Nintendo, was in diezelfde periode ook ernstig ziek. Iwata overleed in juli 2015. Tsunku erkende dit in zijn bericht en betuigde nogmaals zijn medeleven.
"Wat ik later vernam, was dat Nintendo's CEO Satoru Iwata in diezelfde periode ook tegen een ziekte vocht... Nogmaals betuig ik mijn diepste medeleven."
Twee mensen die tegelijkertijd tegen ernstige ziektes vochten en beiden in stilte een rhythm game vooruit hielpen. Die context maakt Rhythm Heaven Megamix persoonlijker dan de meeste spelers ooit wisten.
Wat dit betekent voor de toekomst van de serie
De kern is dat Tsunku's geduld resultaat opleverde. Rhythm Heaven Groove bestaat omdat hij voet bij stuk hield, en de serie heeft nu een volwaardig nieuw deel op de Switch in plaats van een versnipperde verzameling onafhankelijke spirituele opvolgers die elders zijn ontwikkeld.
Voor fans die jaren hebben gewacht tussen Megamix in 2016 en deze release, bleek die loyaliteit ertoe te doen. Er is momenteel een demo voor Rhythm Heaven Groove beschikbaar als je deze nog niet hebt geprobeerd.
Je zult de Rhythm Heaven Groove-guides willen bekijken als je de lastigere minigames aan het spelen bent, en er is een bredere collectie aan gaming guides op de site voor al het andere in je Switch-backlog.
