Twee broers zijn veroordeeld nadat ze schuld hebben bekend aan een gecoördineerde reeks inbraken bij kleine Pokémon TCG-winkels in heel Engeland, waarbij de totale waarde van de gestolen voorraad meer dan $90,000 bedraagt.
Keith Johnson (33) heeft zijn straf al ontvangen: 29 maanden cel. Zijn oudere broer Shane Johnson (37) bekende dezelfde feiten en moet op 31 juli voorkomen bij de Birmingham Crown Court voor zijn vonnis. De Cheshire Police, met een gevoel voor humor dat enige waardering verdient, gaf hun persbericht een zeer bekende titel: “Gotta catch 'em all.”
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Hoe de inbraken verliepen
Het eerste bekende doelwit van de broers was Celestial Collectables in Warrington, een winkel die zich volledig richt op Pokémon-producten, inclusief memorabilia en TCG-voorraad. Ze sloegen de voordeur in en plunderden de winkel, waarbij ze voor ongeveer $79,000 aan kaarten buitmaakten en voor nog eens $3,800 aan fysieke schade aan het pand veroorzaakten. Hun vluchtauto was een witte Ford Transit-bestelwagen.
Daar bleef het niet bij. Het duo sloeg vervolgens toe bij andere kaartwinkels in Stockton Heath en Warwickshire, voordat ze The Graded Gallery in Rugby viseerden, waar ze bovenop de gestolen voorraad voor meer dan $11,500 aan schade aanrichtten.
Het punt is: de operatie van de broers liep niet spaak door een ingewikkelde undercoveractie, maar omdat hun bestelwagen het begaf. De politie volgde de bewegingen van het voertuig, identificeerde het adres van de broers, voerde een huiszoeking uit en vond de gestolen kaarten terug.
Wat de politie zei
Detective Constable Hannah Smith gaf een directe reactie op de zaak: "Het overweldigende bewijsmateriaal dat we via ons uitgebreide onderzoek hebben verzameld, plaatste hen op beide plaats delicten, waardoor ze geen andere keuze hadden dan schuld te bekennen. De broers zullen nu de prijs betalen voor hun aandeel in hun criminele Pokémon-onderneming."
Het is een treffende samenvatting van een zaak die, hoewel absurd op het eerste gezicht, echte gevolgen had voor eigenaren van kleine bedrijven die achterbleven met ingeslagen deuren, vermiste voorraad en de soort verstoring die het voortbestaan van een kleine winkel oprecht in gevaar kan brengen.
Waarom Pokémon-kaarten steeds in misdaadverslagen opduiken
Dit is helaas geen op zichzelf staand incident. Pokémon TCG is een vast doelwit geworden voor diefstal en fraude, juist omdat de prijzen op de secundaire markt zo hoog zijn en de kaarten makkelijk door te verkopen zijn. Kunstmatige schaarste, vooral rond veelgevraagde sets, drijft de prijzen op tot het punt waarop een enkele booster box een veelvoud van de winkelprijs kan opbrengen. Kleine kaartwinkels, die vaak niet over dezelfde beveiligingsinfrastructuur beschikken als grotere retailers, zijn de dupe van die dynamiek.
De Pokémon TCG-community ziet dit patroon zich in meerdere landen herhalen. Scalpers, dieven en wederverkopers exploiteren het gat tussen wat The Pokémon Company drukt en wat spelers daadwerkelijk willen kopen. De situatie escaleerde flink rond de release van Prismatic Evolutions, en met de 30th Anniversary-uitbreiding in het vooruitzicht is er oprechte bezorgdheid dat de cyclus zich zal herhalen.
Voor spelers die liever op hun eigen manier met de franchise bezig zijn, bieden games zoals Pokémon Pokopia een andere soort verzamelervaring. Als je je bezighoudt met het ruilaspect, legt de Pokémon Pokopia Gimmighoul trading guide uit hoe je overtollige items kunt omzetten in zeldzame beloningen zonder dat daar ingeslagen winkelruiten aan te pas komen. Je kunt ook de Pokémon Pokopia co-op en Palette Town trading guide bekijken voor een socialere aanpak van de game.
Wat staat de gebroeders Johnson nu te wachten
De straf van 29 maanden voor Keith Johnson staat al vast. Het lot van Shane Johnson wordt later deze maand bepaald bij de Birmingham Crown Court. Gezien het feit dat beide mannen schuld hebben bekend en het bewijs als overweldigend werd omschreven, lijkt een onvoorwaardelijke gevangenisstraf voor Shane waarschijnlijk.
Voor de betrokken winkels is de weg naar herstel lastiger in kaart te brengen. Fysieke schade kan worden hersteld, maar de verloren voorraad, de verstoring en de psychologische tol voor eigenaren van kleine bedrijven die alles in hun niche-hobbywinkel steken, is een ander verhaal. De Pokémon TCG-community staat erom bekend dat ze zich achter getroffen winkels schaart wanneer dergelijke incidenten naar buiten komen, en die steun is van groot belang.
Pro-tip: als je eigenaar bent van een kaartwinkel of verzamelaar bent, is het de moeite waard om nu je winkelbeveiliging te controleren, voordat de 30th Anniversary-uitbreiding uitkomt en de vraag weer piekt. Voor al het andere Pokémon-gerelateerde ben je bij onze gaming guides hub aan het juiste adres.
