"Soms draait het gewoon helemaal om MIJ en niemand anders." Dat was Haiyan Zhang's antwoord op X/Twitter toen een reageerder suggereerde dat haar vertrek bij Microsoft leek op ratten die een zinkend schip verlaten. Bot, grappig en eerlijk gezegd verfrissend, gezien hoeveel commotie er momenteel is rond elk Xbox-vertrek.
Volgens rapportage van Eurogamer heeft Microsoft het vertrek van twee meer langdurige senior figuren bevestigd: Lori Wright, corporate VP van partnerships, business development en marketing, en Haiyan Zhang, general manager van gaming AI bij Xbox. Beiden kondigden hun vertrek aan via LinkedIn, en beiden hadden meer dan tien jaar bij het bedrijf gewerkt.
Een Decennium Elk, Vertrokken in de Zelfde Week
Wright omschreef haar vertrek warm maar vaag, en sprak van "een ongelooflijk decennium" bij Microsoft en Xbox. Ze bedankte collega's en partners die haar reis vormden, maar hield haar volgende stap dicht bij de borst en schreef alleen dat ze hoopte op "veel mooie zonsopkomsten en zonsondergangen, en het ontdekken van wat daartussen ligt." Geen definitieve aankondiging over wat hierna komt.
Zhang was iets openhartiger. Ze bevestigde dat ze "had besloten om de volgende fase van haar carrière in te gaan" en onthulde dat ze zich zal aansluiten bij het gamingteam van Netflix. Toen Tom Warren van The Verge haar vertrek op X/Twitter meldde, reageerde Zhang met kenmerkende directheid op de drama: "Het is gewoon een nieuwe baan, gast. Blijkbaar doen mensen dat :)"
Ze liet echter wel een oprecht warme noot achter over haar tijd bij Microsoft. "Bij Microsoft voelde ik dat ik echt mijn mensen had gevonden: een plek waar ik kon thuishoren," schreef ze, en voegde eraan toe dat ze hoopte "een cultuur van nieuwsgierigheid, acceptatie en inclusie" mee te nemen.
Het Grotere Plaatje bij Xbox op Dit Moment
Het punt is: deze twee vertrekken bestaan niet in een vacuüm. Ze volgen op een reeks spraakmakende vertrekken die de gehele leiderschapsstructuur van Xbox in een paar maanden tijd hebben hervormd.
Phil Spencer, het gezicht van Xbox jarenlang, kondigde onlangs zijn pensioen aan na bijna 40 jaar bij Microsoft. Sarah Bond, van wie velen verwachtten dat ze uiteindelijk Spencer's plaats zou innemen, is ook vertrokken. De nieuwe gaming CEO is Asha Sharma, voorheen president van Microsoft's CoreAI, die nu het roer van Xbox in handen heeft.
Sharma heeft al wat van zich laten horen. Eerder deze maand deelde ze details over de next-generation console van Xbox, codenaam Project Helix, waarvan Microsoft zegt dat deze zowel PC- als Xbox-games zal spelen en "leidend zal zijn in prestaties." Dat is een betekenisvol signaal dat Xbox niet stilvalt, zelfs nu het senior personeel wisselt.
Voor extra context sprak Microsoft CEO Satya Nadella eind vorig jaar over de toekomstige richting van het bedrijf in gaming, waarbij hij Steam expliciet als concurrerend platform noemde en de identiteit van Microsoft meer als een uitgever dan als een traditioneel console-first bedrijf herdefinieerde. De richting van de reis is al een tijdje aan het verschuiven.
Wat Dit Betekent voor de Mensen die Xbox Bouwen
Twee senior vertrekken in dezelfde week, bovenop al het andere, betekent dat er veel institutionele kennis vertrekt. Wright's rol omvatte partnerships en marketing, twee gebieden die echt cruciaal zijn nu Xbox probeert zichzelf opnieuw te positioneren richting de volgende hardwaregeneratie. Zhang's focus op gaming AI is misschien nog wel puntiger, gezien hoe centraal AI-strategie momenteel staat in de identiteit van Microsoft.
gevaar
Zhang's overstap naar Netflix Gaming is de moeite waard om nauwlettend in de gaten te houden. Netflix is in stilte bezig met het opbouwen van zijn gamingdivisie, en het binnenhalen van een voormalige Xbox AI-lead signaleert daar serieuze ambitie.
Microsoft heeft niet publiekelijk gereageerd op de vertrekken, anders dan wat er op sociale media is gedeeld. Of deze vertrekken bredere structurele veranderingen onder leiding van Sharma weerspiegelen, of simpelweg de natuurlijke wisseling die volgt op elke grote leiderschapsovergang, is nog niet helemaal duidelijk.
Wat wel duidelijk is, is dat de Xbox van 12 maanden geleden er heel anders uitziet dan de Xbox die nu vorm krijgt. Houd in de gaten hoe Sharma haar team samenstelt en of Project Helix-aankondigingen de leegte beginnen op te vullen die door al deze senior bewegingen is ontstaan. Voor het laatste gamingnieuws terwijl dit verhaal zich ontwikkelt, kijk hier:
