"Soms draait het gewoon allemaal om MIJ en niemand anders." Dat was de reactie van Haiyan Zhang op X/Twitter toen een reageerder suggereerde dat haar vertrek bij Microsoft leek op ratten die een zinkend schip verlaten. Direct, grappig en eerlijk gezegd best verfrissend, gezien de hoeveelheid ruis die momenteel rond elk vertrek bij Xbox hangt.
Microsoft heeft het vertrek van nog twee langzittende senior kopstukken bevestigd: Lori Wright, corporate VP van partnerships, business development en marketing, en Haiyan Zhang, general manager van gaming AI bij Xbox. Beiden kondigden hun vertrek aan via LinkedIn en beiden waren meer dan tien jaar werkzaam bij het bedrijf.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Tien jaar elk, weg in dezelfde week
Wright omschreef haar vertrek warm maar vaag; ze sprak over "een ongelooflijk decennium" bij Microsoft en Xbox. Ze bedankte collega's en partners die haar reis vormgaven, maar hield haar volgende stap voor zich. Ze schreef enkel dat ze hoopte op "veel prachtige zonsopgangen en zonsondergangen, en ontdekken wat er in de ruimte daartussen ligt." Geen concrete aankondiging over wat er hierna komt.
Zhang was iets opener. Ze bevestigde dat ze had "besloten om de volgende fase van haar carrière in te gaan" en onthulde dat ze bij het gamingteam van Netflix aan de slag gaat. Toen Tom Warren van The Verge haar vertrek op X/Twitter aanstipte, pareerde Zhang het drama met haar kenmerkende directheid: "Het is gewoon een nieuwe baan, man. Blijkbaar doen mensen dat :)"
Ze sloot echter wel af met een oprecht warme noot over haar tijd bij Microsoft. "Bij Microsoft had ik het gevoel dat ik echt mijn mensen had gevonden: een plek waar ik erbij hoorde," schreef ze, eraan toevoegend dat ze hoopte een "cultuur van nieuwsgierigheid, acceptatie en inclusiviteit" voort te zetten.
Het grotere plaatje bij Xbox op dit moment
Dit is het punt: deze twee vertrekken staan niet op zichzelf. Ze volgen op een reeks spraakmakende exits die de volledige leiderschapsstructuur van Xbox in enkele maanden tijd hebben veranderd.
Phil Spencer, jarenlang het gezicht van Xbox, kondigde onlangs zijn pensioen aan na bijna 40 jaar bij Microsoft. Sarah Bond, van wie velen verwachtten dat ze uiteindelijk in de voetsporen van Spencer zou treden, is ook vertrokken. De nieuwe gaming CEO is Asha Sharma, voorheen president van Microsofts CoreAI, die nu het Xbox-schip bestuurt.
Sharma heeft al van zich laten horen. Eerder deze maand deelde ze details over de volgende generatie console van Xbox, met de codenaam Project Helix, waarvan Microsoft zegt dat deze zowel pc- als Xbox-games zal afspelen en "toonaangevend zal zijn in prestaties." Dat is een belangrijk signaal dat Xbox niet stilzit, zelfs niet nu de senior bezetting verandert.
Ter context: Microsoft CEO Satya Nadella sprak eind vorig jaar over de toekomstige koers van het bedrijf in gaming, waarbij hij Steam expliciet noemde als concurrerend platform en de identiteit van Microsoft meer herdefinieerde als uitgever dan als een traditioneel console-first bedrijf. De koers is al een tijdje aan het verschuiven.
Wat dit betekent voor de mensen die aan Xbox blijven bouwen
Twee senior vertrekken in dezelfde week, bovenop alles wat er al gebeurde, betekent dat er veel institutionele kennis verloren gaat. De rol van Wright omvatte partnerships en marketing, twee gebieden die cruciaal zijn nu Xbox zichzelf probeert te herpositioneren richting de volgende hardwaregeneratie. De focus van Zhang op gaming AI is misschien nog wel scherper, gezien hoe centraal de AI-strategie momenteel is voor de identiteit van Microsoft.
Microsoft heeft niet publiekelijk gereageerd op beide vertrekken, behalve wat er op sociale media werd gedeeld. Of deze exits wijzen op bredere structurele veranderingen onder het leiderschap van Sharma, of simpelweg de natuurlijke verloop zijn die volgt op elke grote leiderschapswissel, is nog niet volledig duidelijk.
Wat wel duidelijk is, is dat de Xbox van 12 maanden geleden er heel anders uitziet dan die van vandaag. Houd in de gaten hoe Sharma haar team opbouwt en of aankondigingen rondom Project Helix het gat gaan vullen dat door al deze senior bewegingen is ontstaan. Voor het laatste gamingnieuws terwijl dit verhaal zich ontwikkelt, kijk je hier verder:
