Een door fans gemaakte PC-port van Gears of War 2 is nu beschikbaar om te downloaden. De port is volledig gebouwd op basis van een gelekte interne build die begin 2008 opdook met Windows-binaries. Het project, genaamd Gears of War 2: Hollow, is samengesteld door modder xHeliosx en markeert de eerste keer dat de Xbox 360-exclusive daadwerkelijk speelbaar is op de PC.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Waarom Gears of War 2 nooit naar de PC kwam
Het zit zo: dat Gears of War 2 de PC oversloeg was geen toeval. Ten tijde van de release sprak lead designer Cliff Bleszinski zich publiekelijk uit over zorgen rondom piraterij. Hij stelde dat iedereen die technisch in staat was om een high-end PC-gaming rig te draaien, ook in staat was om games te torrenten. Die redenering, hoe bot ook, hield zowel Gears of War 2 als Gears of War 3 volledig buiten het platform.
De originele Gears of War verscheen in 2007 wel op de PC en de serie keerde uiteindelijk terug naar het platform met Gears of War 4 en Gears 5. Maar de middelste delen van de klassieke trilogie bleven console-locked, wat een gat achterliet in de PC-library dat fans duidelijk altijd hebben willen dichten.
Wat de gelekte build uit 2008 daadwerkelijk bevatte
De basis voor deze port is een pre-release build uit begin 2008, voordat Gears of War 2 in november van dat jaar op de Xbox 360 verscheen. Die build bevatte Windows executable-bestanden, wat suggereert dat Epic Games op zijn minst een PC-versie had verkend of gedeeltelijk had ontwikkeld voordat het besluit werd genomen om het console-exclusive te houden.
Wat de meeste spelers missen, is dat gelekte pre-release builds met platform-binaries niet ongebruikelijk zijn voor games uit dat tijdperk. Ontwikkelteams bouwden en testten vaak gelijktijdig op meerdere platforms, zelfs wanneer de uiteindelijke release voor slechts één platform gepland stond. Het bestaan van die Windows-bestanden is wat deze port überhaupt mogelijk heeft gemaakt.
Wat Hollow daadwerkelijk bevat
De port beslaat de volledige singleplayer-campaign, wat de voornaamste trekpleister is. xHeliosx heeft ook de Road to Ruin DLC-missie toegevoegd en de game slaat de voortgang op aan het einde van elk hoofdstuk. Multiplayer is technisch aanwezig in de build, maar de maker is er eerlijk over geweest dat dit niet is getest, aangezien de focus volledig lag op het werkend krijgen van de solo-ervaring.
De launcher wordt gehost op ModDB onder de Gears of War 2: Hollow-vermelding. De extra bestanden die nodig zijn om het te draaien werden oorspronkelijk verspreid via de Discord-server van xHeliosx, maar die server ging offline nadat deze werd overspoeld met join-verzoeken nadat de port publiek werd. Sindsdien zijn er elders mirror-links verschenen.
Het grotere plaatje voor de serie op de PC
De timing is interessant. Gears of War: E-Day, de prequel ontwikkeld door The Coalition, is bevestigd voor de PC naast de release op de Xbox-console. De franchise breidt zijn PC-aanwezigheid dus actief uit via officiële kanalen, waardoor Hollow aanvoelt als zowel een tussenoplossing als een proof of concept.
Het punt is dat de community dit gat al jaren aan het dichten is. Officieuze ports van console-exclusives, van Zelda-titels tot Silent Hill-delen, zijn een terugkerend verhaal in PC-gaming geworden. Elk project is een herinnering dat spelers een manier zullen vinden om toegang te krijgen tot games die door uitgevers op oude hardware zijn achtergelaten of simpelweg nooit op het platform zijn uitgebracht.
Voor fans van de serie die de campaign opnieuw willen spelen of voor het eerst op de PC willen ervaren, is de Gears of War guides-collectie het bookmarken waard nu de franchise met E-Day in het vooruitzicht aan zijn volgende hoofdstuk begint.
