Epic Games schrapte meer dan 1.000 banen. Tim Sweeney zei publiekelijk dat andere werkgevers nu toegang zouden krijgen tot "once-in-a-lifetime" cv's. Toen stapte Chet Faliszek op TikTok.
Faliszek, een voormalig Valve-schrijver wiens credits onder meer de Half-Life 2-episodes, Portal, Team Fortress 2, Left 4 Dead en Counter-Strike: Global Offensive omvatten, hield zich niet in. De video, gepost op zijn TikTok-account, bevatte een scherpe kritiek op Sweeney en de richting die Epic als bedrijf heeft ingeslagen.
Waarom zou iemand bij Epic hard werken?
"Kan iemand mij dit uitleggen," opent Faliszek. "Waarom iemand die bij Epic werkt hard zou moeten werken? Want Epic heeft zojuist 1.000 mensen ontslagen."
Hij wees erop dat Epic geen beursgenoteerd bedrijf is met druk van kwartaalcijfers om aan te voldoen. Er is geen extern bestuur dat Sweeney's hand forceert. "Dit is Tim Sweeney. Dit is Tim," zei Faliszek. "Duizend mensen is meer dan het aantal mensen dat bij Valve werkt."
Dat laatste punt komt hard aan. Valve, een van de meest winstgevende bedrijven in gaming per werknemer, opereert met een personeelsbestand dat kleiner is dan het aantal mensen dat Epic zojuist in één ontslagronde heeft laten gaan. De aankondiging van de Epic-ontslagen kwam samen met Sweeneys erkenning dat het bedrijf "aanzienlijk meer uitgeeft dan we verdienen," wat volgde op jaren waarin Epic agressief uitbreidde naar muziek (Bandcamp), live-evenementen en een store-oorlog met Steam die enorme middelen opslokte.
De Gabe Newell-vergelijking waar niemand om vroeg maar iedereen nodig had
Faliszek stopte niet bij de cijfers. Hij ging rechtstreeks in op het filosofische verschil tussen hoe Valve zijn bedrijf runt en hoe Epic zich heeft ontwikkeld.
"Tim is gegaan van het maken van games naar het maken van één game, waarbij hij al zijn tijd besteedt aan dat en aan het proberen zoveel mogelijk geld te verdienen," zei Faliszek. "En ik denk, nou ja, hey, Tim, Gabe is daar beter in dan jij."
Dit is het punt: dat is niet zomaar een sneer. Het is een inhoudelijk argument. Gabe Newell bouwde Valve uit tot een bedrijf dat buitengewone winst per werknemer genereert, precies omdat het zijn personeelsbestand lean hield, medewerkers echte ownership gaf over wat ze bouwden, en niet achter elke aangrenzende markt aanging die het kon vinden. Epic deed het tegenovergestelde: agressief opschalen en nu net zo agressief snijden.
waarschuwing
Faliszek verliet Valve in 2017 en heeft geen huidige financiële belangen in het bedrijf. Zijn verdediging van Valve's model is gebaseerd op zijn ervaring als werknemer, niet als aandeelhouder.
Faliszek beschreef werken bij Valve als een gevoel van echte ownership. "Toen ik bij Valve werkte, was Valve van mij. Het was mijn bedrijf." Hij erkende de ambiguïteit daarin, aangezien Valve een privébedrijf is en zijn bedoeling waarschijnlijk meer over cultuur dan over aandelen ging. Maar het contrast dat hij schetste was duidelijk: bij Valve bleven mensen omdat ze zich betrokken voelden. Bij Epic is dat gevoel van betrokkenheid uitgehold door herhaalde ontslagronden.
Wat de ontslagen signaleren voor Fortnite en Epics toekomst
De bezuinigingen zijn niet zomaar een personeelsstatistiek. Epic sloot ook Fortnite Rocket Racing, Ballistic en Festival Battle Stage als onderdeel van dezelfde herstructurering. Een Fortnite-producer heeft sindsdien spelers om geduld gevraagd terwijl het resterende team "de stukken oppakt," en voegde eraan toe dat de volledige impact op de game "voor de rest van het jaar en waarschijnlijk daarna" nog niet volledig te begrijpen is.
Faliszek koppelde dit aan een breder industrieprobleem. "Wat we nu met de industrie doen en de senioriteit, we verliezen de zorg, we verliezen de passie." Hij vergeleek de situatie met EA's behandeling van developers die een succesvolle game hadden uitgebracht, alleen om daarna een ontslagbrief te ontvangen.
Het belangrijkste hier is dat Faliszek geen willekeurige commentator is. Hij bracht jaren door bij Valve met het werken aan games die nog steeds actieve communities hebben. Zijn perspectief op wat een studio laat functioneren, en wat het breekt, heeft gewicht.
PC Gamer nam contact op met Epic en Sweeney voor commentaar. Het bedrijf reageerde niet specifiek op Faliszeks opmerkingen, maar verwees in plaats daarvan naar een Newsroom-bericht van 24 maart dat de ontslagen in algemene termen besprak.
Voor meer over de industrie-verhalen die gaming momenteel vormgeven, bekijk het laatste gaming-nieuws en houd in de gaten hoe Epics herstructurering de Fortnite-ontwikkeling in de komende maanden beïnvloedt. Bekijk zeker ook meer:
