Pokemon GO is inmiddels bijna tien jaar live, en de meest interessante truc van de game is niet de AR-technologie of de integratie van de echte wereldkaart. Het is het feit dat een groot deel van de actieve player base oprecht niets om Pokemon geeft.
Denk daar eens over na. Een game die volledig is gebouwd rond het verzamelen, battlen en traden van fictieve wezens is op de een of andere manier een vaste gewoonte geworden voor mensen die het verschil tussen een Geodude en een Graveler niet kennen. Dat is geen toeval. Dat is design.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat de mainline games nooit hebben begrepen
De core Pokemon RPG's, van Red en Blue tot aan Scarlet en Violet, vereisen toewijding. Je moet je verdiepen in type matchups, EV's, IV's, move sets en een roster van meer dan 1.000 wezens met steeds abstractere designs. Dat is een flinke drempel voor iemand die tijdens de lunchpauze gewoon even wil gamen.
Pokemon GO stript bijna alles daarvan weg. De catch mechanic is een swipe. De gym battles zijn tap-and-dodge acties die ongeveer 90 seconden duren. Je hoeft niet te weten dat Charizard zwak is tegen Rock-type moves om te genieten van het spinnen van een PokeStop terwijl je wacht op je koffie.
De sleutel hier is dat Niantic een wandel-app heeft gebouwd waar toevallig Pokemon in zitten, en niet andersom. De fitness-loop, de social check-in loop en de geografische exploratie-loop werken allemaal volledig onafhankelijk van enige Pokemon-kennis.
De echte reden waarom mensen blijven terugkomen
Vraag een niet-fan waarom ze na al die tijd nog steeds Pokemon GO spelen en je krijgt steeds dezelfde antwoorden. Ze vinden het fijn om een reden te hebben om te wandelen. Ze houden van het laagdrempelige dagelijkse ritueel van het spinnen van stops en het uitbroeden van eieren. Ze vinden het leuk dat hun vrienden het spelen en dat het hen een reden geeft om samen buiten iets te doen.
Merk op wat er in al die redenen ontbreekt: Pokemon.
De wezens zijn in essentie verzamelbare voortgangsmarkers voor een game die fundamenteel draait om beweging en lichte sociale interactie. Dat is een volledig valide use case, en het is iets wat de mainline serie nooit zou kunnen bieden omdat die games vereisen dat je gaat zitten en je aandacht erbij houdt.
Dit is ook de reden waarom games zoals blockchain Monster Hunt hebben geprobeerd een vergelijkbare formule te hanteren, waarbij het verzamelen van wezens wordt gecombineerd met real-world exploratie-mechanics. De template die Pokemon GO heeft neergezet – lage instapdrempel, locatiegebaseerde hooks en community events – is bewezen effectief en repliceerbaar.
De franchise-fans die zich buitengesloten voelen
Het punt is: echte Pokemon-fans hebben een gecompliceerde relatie met Pokemon GO. De game mist de diepgang die de mainline serie zo boeiend maakt. PvP is functioneel, maar haalt bij lange na niet het strategische plafond van de handheld games. Breeding bestaat niet. De move pool is minuscuul. Held items zijn er niet.
Voor spelers die zijn opgegroeid met het min-maxen van teams in Diamond en Pearl, kan Pokemon GO aanvoelen als een verwaterde versie van iets waar ze van houden. De ironie is dat het grootste publiek van de game precies de mensen zijn die Diamond en Pearl sowieso nooit zouden hebben gespeeld.
Niantic heeft door de jaren heen stappen ondernomen om dat gat te dichten door de GO Battle League, het Master League-format en shadow Pokemon-mechanics toe te voegen die voor echte besluitvorming zorgen. Maar de core doelgroep die de maandelijkse actieve gebruikersaantallen gezond hield na de dip na de lancering, was niet de competitieve crowd. Het waren de casual wandelaars.
Wat dit zegt over de toekomst van de franchise
Pokemon GO heeft de franchise inmiddels geïntroduceerd bij een compleet andere doelgroep dan die waar Nintendo en Game Freak zich traditioneel op richten. Deze spelers zijn volwassenen met besteedbaar inkomen en geen nostalgie naar het Game Boy-tijdperk. Ze hebben Pokemon ontdekt via een fitness-app, niet via een tekenfilm.
Dat is een oprecht nieuw publiek, en het roept de interessante vraag op of The Pokemon Company ooit iets zal bouwen dat hen directer bedient. Updates voor Pokemon GO houden de casual loop fris met seizoensgebonden events, nieuwe regionale vormen en roterende raid bosses, maar de fundamentele ervaring is sinds 2016 nauwelijks veranderd.
Voor een diepere blik op hoe games rond het verzamelen van wezens evolueren voorbij de Pokemon-template, is de blockchain Monster Hunt review de moeite waard als case study voor hoe het genre eruitziet wanneer het vanaf de basis is opgebouwd voor een ander type speler.
Het uithoudingsvermogen van Pokemon GO is het bewijs dat het merk Pokemon groter is dan de Pokemon-fandom. De game werkt voor mensen die een hekel hebben aan Pokemon, omdat de game hen nooit vroeg om van Pokemon te houden. De game vroeg hen om naar buiten te gaan. Voor meer informatie over de games die locatiegebaseerde en adventure-mechanics vooruithelpen, zit je goed bij de gaming guides hub terwijl het genre blijft evolueren.