Bulkhead Interactive CEO Joe Brammer heeft een nieuw debat aangewakkerd over de crunch-cultuur in game-ontwikkeling na een interview waarin hij de praktijk openlijk steunde en onthulde dat de studio de social media-accounts van potentiële nieuwe medewerkers screent op anti-crunch sentimenten.
De opmerkingen kwamen naar buiten tijdens een uitgebreid interview met The Game Business, waarin Brammer openhartig sprak over de werkwijze van Bulkhead. Op 11:30 bevestigt hij dat hij van zijn personeel verwacht dat ze aan crunch doen. Rond 25:58 stelt hij ronduit dat Bulkhead een studio is waar crunch voorkomt. Het meest opvallende moment komt op 28:13, waar hij de laatste drie maanden van de ontwikkeling van Wardogs omschrijft als "belangrijker dan het privéleven van [ontwikkelaars]." Vervolgens bevestigt hij op 32:26 dat Bulkhead er niet omheen draait dat crunch "op een gegeven moment" zal plaatsvinden, en op 32:52 zegt hij dat de studio de openbare social media van potentiële nieuwe medewerkers controleert op anti-crunch retoriek voordat ze worden aangenomen.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Wat Brammer daadwerkelijk zei, in de volledige context
Het punt is: het interview is niet louter een lofzang op crunch. Brammer merkt ook op dat ontwikkelaars een, zoals hij het noemt, "levensveranderende" vergoeding kregen, vaak uitbetaald in contanten, voor hun extra uren. Hij bevestigt dat er gedurende ongeveer 50% van de ontwikkeling van Wardogs een vierdaagse werkweek gold. Hij erkent dat mensen alle recht hebben om tegen crunch te zijn. Hij zegt dat Bulkhead probeert het waar mogelijk te vermijden, en dat iemand die fundamenteel tegen crunch is, waarschijnlijk niet gelukkig zal zijn bij de studio.
Zijn visie op de balans tussen werk en privé is ook het vermelden waard. Brammer omschrijft het als een slingerbeweging in plaats van een constant evenwicht; hij vindt periodes van intensief werk acceptabel wanneer deze worden gevolgd door voldoende hersteltijd en financiële beloning. Of die visie standhoudt onder kritiek is een tweede, maar het is het standpunt dat hij verdedigt.
De backlash en de reactie van Brammer
De reactie vanuit de game-pers was fel. Meerdere media publiceerden artikelen waarin het interview werd geframed als een goedkeuring van verplichte crunch, iets waar Brammer via social media direct tegenin ging. Hij noemde het label "verplicht" "verzonnen" en drong er bij mensen op aan om het volledige interview te bekijken voordat ze een oordeel vormden. Hij herhaalde de statistiek over de vierdaagse werkweek en wees erop dat de hele studio in december vrij was.
"We hebben een game gemaakt die jullie leuk vinden en ons personeel wordt daar naar behoren voor beloond," schreef Brammer. "We hebben die keuze gemaakt, haal het niet uit zijn context."
Toen hij specifiek werd doorgevraagd over het screenen van social media, zwakte Brammer zijn standpunt enigszins af. Hij omschreef zijn oorspronkelijke opmerkingen als "informeel spreken in plaats van het uiteenzetten van ons formele wervingsproces" en zei dat elke controle van openbaar beschikbare informatie wordt uitgevoerd binnen de geldende Britse wetgeving. Zijn gestelde intentie: ervoor zorgen dat de studio voor beide partijen de juiste culturele match is voordat er een contract wordt getekend.
Waarom dit nu anders aankomt voor Wardogs
De timing is cruciaal. Wardogs is een early access multiplayer FPS die vanaf de start echt momentum opbouwde en spelers aantrok die bereid waren een strijdbare Britse studio te steunen die het opnam tegen grotere concurrenten. Dat goodwill-kapitaal maakt dat deze controverse wat harder aankomt dan bij een naamloze uitgever.
Voor spelers die benieuwd zijn naar wat Bulkhead heeft bevestigd over de beschikbaarheid van de game op verschillende platformen, bevat de WARDOGS console release guide over PS5, Xbox en Switch de laatste details. Als je de closed beta hebt gemist, behandelt de WARDOGS closed beta playtest einddatum en toegangsgids wat er is gebeurd en wat de volgende stappen zijn.
Wat de meeste spelers in situaties als deze missen, is dat het gesprek zelden beperkt blijft tot de studio. Crunch-debatten hebben de neiging om de perceptie van spelers over de ontwikkeling van een game te veranderen, en die perceptie heeft direct invloed op de vraag of het early access-momentum wordt omgezet in langdurige community-steun.
Brammer heeft zijn standpunt duidelijk gemaakt. De reactie van de industrie, en of de wervingspraktijken van Bulkhead in het VK juridisch standhouden, zal het volgen waard zijn terwijl Wardogs in early access blijft. Voor meer informatie over de game zelf zijn de WARDOGS voice chat fix guide en andere technische bronnen in de tussentijd beschikbaar voor spelers.