Het jaarlijkse Warhammer Skulls-evenement heeft er een handje van om de beste deals te begraven onder een berg aankondigingen, en dit jaar is daarop geen uitzondering. Verborgen onder onthullingen voor een Chaos Gate-vervolg, een nieuwe Darktide-class en een Boltgun 2-demo, zit iets dat direct veel nuttiger is: Warhammer 40,000: Gladius - Relics of War is momenteel gratis te claimen en voor altijd te houden op Steam.
Voor fans die in de gaten houden wat de toekomst brengt voor de serie: Warhammer 40,000: Dawn of War IV heeft onlangs een releasedatum en DLC-roadmap gekregen, wat dit een bijzonder drukke week maakt voor het 40K-gaminguniversum.
De enige 4X-game in de gehele Warhammer-catalogus
Dit is het ding met Gladius: het neemt een volledig unieke plek in binnen een franchise die al meer dan 80 gelicentieerde games heeft voortgebracht. Elke andere Warhammer 40K-titel kiest voor real-time strategy, turn-based tactics, actie of shooters. Gladius, ontwikkeld door Proxy Studios en uitgegeven door Slitherine, is de enige 4X-titel in het hele aanbod. Explore, expand, exploit, exterminate, volledig in het jasje van Space Marines en Necron-piramides.
De game kwam uit in 2018 en werd gemengd ontvangen. De oorspronkelijke review van PC Gamer noemde het "een trage en voorspelbare 4X-strategygame die op zijn eigen manier ontspannend is, maar zelden uitdagend." IGN was positiever en vond "veel actievolle, tactisch gedreven fun" ondanks enkele kanttekeningen. Het punt is dat patches en DLC na de release de ervaring aanzienlijk hebben verbeterd, en de versie die je vandaag claimt is wezenlijk anders dan wat critici bij de lancering speelden.
Voor iedereen die van strategy games houdt en zelfs maar een vluchtige interesse heeft in de 40K-setting, maakt de prijs van nul dollar de vraag "is het goed genoeg" grotendeels irrelevant.
De gratis claim is gekoppeld aan het Warhammer Skulls-promotie-evenement op Steam. Het aanbod is tijdelijk, dus je kunt hem beter direct claimen voordat het evenement voorbij is, in plaats van hem op je wishlist te zetten voor later.
Wat Warhammer Skulls bracht naast de giveaway
De giveaway is slechts een onderdeel van een zeer vol evenement. Warhammer Age of Sigmar: Deathmaster werd aangekondigd als een 2D-brawler met een Skaven-assassin in de hoofdrol. Chaos Gate: Daemonhunters krijgt een vervolg, met de belofte van zeven verschillende vijandelijke facties om te zuiveren. Darktide voegt op 23 juni eindelijk een Mechanicus-getinte Ogryn-class toe. Een speelbare demo voor Boltgun 2 is ook live gegaan, en de eerste indrukken van degenen die het hebben geprobeerd zijn oprecht positief.
Warhammer Skulls is uitgegroeid tot de de facto jaarlijkse showcase van de franchise, en Games Workshop en zijn uitgeefpartners zien het duidelijk als een moment om de markt te overspoelen. Door de enorme hoeveelheid nieuws raakt er altijd wel iets ondergesneeuwd. Dit jaar was dat toevallig een gratis game.
Waarom Gladius een plekje in je Steam-bibliotheek waard is
Zelfs als 4X-games niet je gebruikelijke terrein zijn, heeft Gladius naast de prijs nog een paar sterke punten. De asymmetrie tussen de facties is oprecht goed uitgevoerd: Space Marines, Astra Militarum, Orks, Necrons en verschillende DLC-facties spelen op wezenlijk verschillende manieren, in plaats van alleen dezelfde economische loops te reskinnen. De combat is agressiever dan bij genre-genoten zoals Civilization, wat beter bij de 40K-setting past dan een langzame builder.
Wat de meeste spelers missen is dat Gladius diplomatie bijna volledig weglaat, waardoor elk potje gericht blijft op conflict. Dat is een bewuste ontwerpkeuze die sommige spelers verfrissend vinden en anderen beperkend. Omdat het gratis is, kun je zonder risico zelf ontdekken in welk kamp je valt.
Voor diepere duiken in de Dawn of War-kant van de franchise is de Warhammer 40,000: Dawn of War IV guides collection een solide bron nu die game zijn release nadert. Het Skulls-evenement heeft dit een oprecht goede week gemaakt om een 40K-fan op de pc te zijn.
