Al meer dan tien jaar domineren katten het internet. Van virale video's tot eindeloze memes, ze hebben een permanente plek veroverd op de schermen van mensen - en nu steeds vaker, in hun videogames. Titels als Stray, Little Kitty, Big City en Cat Quest hebben katachtigen veranderd in geliefde protagonisten. Zelfs degenen die zichzelf geen kattenmensen noemen, raken vaak betoverd door deze games.
Maar waar laat dat de honden?
Als levenslange hondenliefhebber kan ik het onbalans niet negeren. Terwijl katten de ster zijn in gezellige, emotioneel resonerende games waarin ze nieuwsgierig, ondeugend en soms zelfs diepzinnig kunnen zijn, worden honden meestal naar de achtergrond gedrongen. Erger nog, ze worden vaak als vijanden afgeschilderd - grommende honden in horrorgames of aanvalshonden in militaire shooters. Het is een trend die steeds verouderder aanvoelt en eerlijk gezegd een gemiste kans.
Stray
Wat maakt een honden game de moeite waard om te spelen?
Een goede hondengame hoeft niet complex te zijn. Kijk naar Little Kitty, Big City - de charme zit in de eenvoud. Je verkent, je veroorzaakt chaos en je ziet er schattig uit terwijl je het doet. Honden zouden gemakkelijk een game als die kunnen dragen. Stel je een schrale pup voor die door een grote stad navigeert, door vuilnisbakken graaft, in modder rolt en af en toe op plekken terechtkomt waar hij absoluut niet zou moeten zijn. Voeg daar een paar hartverwarmende momenten aan toe - misschien is hij verdwaald en zoekt hij zijn weg naar huis - en je hebt iets met echte emotionele diepgang.
De emotionele band tussen honden en mensen is rijk materiaal voor storytelling. Iedereen die ooit een hond heeft gehad, kent het gevoel van die verbinding - de loyaliteit, de vreugde, het hartzeer. Een game die daarop inspeelt, zoals Stray deed met zijn thema's van eenzaamheid en verbinding, zou op de juiste manier diep kunnen raken.
En eerlijk gezegd, waar is de game die me laat jagen op een eekhoorn op volle snelheid, de zoomies krijgt na een bevredigende toiletpauze, of een paar sokken vernietigt puur voor de lol? Waar is de knuffelknop? Dat is het soort interactiviteit waar hondenliefhebbers op wachten.
Little Kitty, Big City
Een paar lichtpuntjes, maar niet genoeg
Dat wil niet zeggen dat er geen hondengames bestaan. Okami wordt vaak genoemd in dit gesprek, en terecht - het is een prachtige game, hoewel het meer mythologisch dan persoonlijk is. In Baldur’s Gate 3 kun je Scratch adopteren, een heel goede jongen die wat luchtige verlichting toevoegt aan het verhaal. En games als Neva, met zijn wolfgezel, laten zien dat er ruimte is voor emotionele storytelling met hondachtigen.
Maar dit zijn niet echt hondengames op de manier waarop Stray of Little Kitty, Big City katten-games zijn. De hond is niet de lens - hij is slechts een deel van de wereld.
Dat begint langzaam te veranderen. Farewell North, dat vorig jaar is uitgekomen, is een rustige, meditatieve game waarin je speelt als een border collie die probeert kleur terug te brengen in een sombere wereld. Het raakt de emotionele pacing aan die een geweldige hondengame nodig heeft. Ik houd ook Ikuma in de gaten, een klim-hond hybride game die in 2026 uitkomt en die vreemd en wonderlijk klinkt. En Haunted Paws, een gezellige co-op horror game waarin jij en een vriend spelen als twee pups, ziet eruit als het soort eigenzinnige concept dat echt zou kunnen werken.
Baldur’s Gate 3 Adopt Scratch
De markt is er, dus waar zijn de games?
Het publiek voor hondengames bestaat - en het is niet klein. Net zoals Stray kattenliefhebbers en niet-kattenliefhebbers wist te bekoren, zou een goed gemaakte hondengame gemakkelijk zijn plek in de markt kunnen vinden. Indie-ontwikkelaars zijn in het bijzonder goed gepositioneerd om dit aan te pakken. Ze hebben al laten zien dat ze emotionele, onconventionele games kunnen bouwen die bij mensen blijven hangen. De wereld heeft geen behoefte aan nog een grimmige oorlogs-shooter - het heeft meer games nodig over het graven van gaten en het maken van menselijke vrienden door pure schattigheid.
Dus aan ontwikkelaars die zich afvragen wat ze hierna moeten maken: de wereld heeft geen behoefte aan nog een katten-game. Het heeft Dog Quest nodig. Het heeft From Shelter to Forever Home nodig. Het heeft chaos, knuffels en één heel goede jongen nodig die zijn weg vindt door een heel vreemde wereld.
Laat de hondengames beginnen.
