De in München gevestigde indiestudio Welevel heeft een investeringsronde van $5.7 miljoen afgerond om zijn AI-gestuurde gameontwikkelingstechnologie verder te ontwikkelen. Bitkraft Ventures leidde de investering, met aanvullende steun van BMWK (DLR), goodwater en diverse leidinggevenden uit de industrie. Het kapitaal zal worden gebruikt voor teamuitbreiding en de verdere ontwikkeling van de AI-tools van de studio, die bedoeld zijn om productietijden te versnellen en responsievere, door spelers gedreven gamewerelden mogelijk te maken.
CEO Christian Heimerl stelt dat de missie van de studio is om kleinere teams te laten concurreren met grote uitgevers door AI in te zetten voor tijdrovende ontwikkelingstaken, terwijl de creatieve controle behouden blijft. De technologie van Welevel richt zich op procedurele wereldopbouw, adaptief NPC-gedrag en dynamische quest-systemen die in real-time reageren op beslissingen van spelers.
Welevel haalt $5.7 miljoen op voor AI-gameontwikkeling
Over Welevel
Met het verse kapitaal kan Welevel het aantal medewerkers verdubbelen terwijl het toewerkt naar early access voor zijn debuutproject: een sandbox survival game die sinds 2021 in ontwikkeling is. De titel draait op eigen generatieve modellen en staat gepland voor een lancering in early access volgend jaar. Welevel positioneert de game als een heroverweging van survival-mechanics, met NPC's die acties van spelers onthouden, helpen bij het verzamelen van grondstoffen en bijdragen aan de vorming van de evoluerende nederzetting.
Bitkraft-partner Jasper Brand wijst op de AI-pipeline van Welevel als een manier om sneller te itereren en efficiënter te produceren dan traditionele workflows toelaten. Heimerl voert aan dat waar big-budget producties doorgaans enorme teams en budgetten vereisen, de aanpak van Welevel een compacte studio in staat stelt de diepgang en polish te leveren die normaal voorbehouden zijn aan triple-A releases.
Welevel Teamfoto's
Spelerservaring en AI-innovatie
Heimerl richtte Welevel op vanuit een levenslange obsessie met gaming in plaats van een verdienmodel. Sterk beïnvloed door Ultima Online, zag hij procedurele generatie en AI als middelen om de immersie te verdiepen in plaats van enkel kosten te besparen. Zijn achtergrond bij AI-bedrijven gaf hem de technische basis om systemen te bouwen die content on-the-fly genereren en zich aanpassen aan hoe spelers met de wereld interageren.
De AI van de studio regelt narratieve branching, procedurele terreingeneratie en NPC-besluitvorming. Heimerl merkt op dat veel survival games vervallen in repetitieve resource-loops die na een paar uur gaan vervelen. De NPC's van Welevel zijn ontworpen om een deel van dat repetitieve werk over te nemen, waardoor door spelers gebouwde steden actief en responsief blijven, zelfs als de speler even weg is.
Grimlore Games
Toekomstplannen en erkenning in de industrie
Welevel is van plan uit te breiden naar andere genres en uiteindelijk door gebruikers gegenereerde content te ondersteunen. De studio zal zijn technologie demonstreren op GDC 2025, waar wordt getoond hoe de AI-tools omgaan met procedurele generatie en real-time wereldadaptatie.
Bitkraft Ventures beheert meer dan $1 miljard aan activa en richt zich op early-stage investeringen in gaming, web3, blockchain en immersieve technologie. Brand zegt dat de aanpak van Welevel traditionele barrières op het gebied van kosten en schaal doorbreekt, waardoor kleine teams boven hun gewichtsklasse kunnen boksen.
Met de financiering op zak verfijnt Welevel zijn debuutgame, voert het stresstests uit op zijn AI-systemen en bereidt het zich voor op early access. Het model van de studio vertegenwoordigt een nieuwe manier van denken over hoe games ontwikkeld kunnen worden.
