De afgelopen week was een wervelwind voor de first-party studio's van Xbox. Geruchten dat Arkane Studios volledig zou sluiten en Marvel's Blade geannuleerd zou zijn, verspreidden zich razendsnel, maar het volledige plaatje ziet er aanzienlijk anders uit dan dat rampscenario.
Dit is de situatie: Arkane Studios gaat niet dicht, maar wordt geherstructureerd. Een juridische kennisgeving gedateerd op 30 juni bevestigde dat Jerk Gustafsson, medeoprichter en director bij MachineGames, is benoemd tot president van Arkane. Dat is een significante verschuiving in het leiderschap en het geeft aan dat Xbox de studio aan het reorganiseren is in plaats van deze volledig op te geven.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat de herstructurering daadwerkelijk betekent voor Arkane
De details over hoe de dagelijkse operaties van Arkane onder Gustafsson veranderen, zijn nog onduidelijk. Wat wel duidelijk is, is dat Xbox de studio of zijn projecten niet in de steek laat. De herstructurering lijkt een consolidatieslag te zijn, waarbij MachineGames een directere rol krijgt in het overzien van de koers van Arkane in de toekomst.
Er circuleren geruchten over massaontslagen rond 6 juli, en als die werkelijkheid worden, kan dat meer licht werpen op hoe afgeslankt Arkane precies wordt. Voor nu blijft de studio in ieder geval bestaan.
Wolfenstein 3 en de transmedia-push
Het grotere nieuws dat hierin verborgen zat, is dat Wolfenstein 3 naar verluidt in actieve ontwikkeling is bij MachineGames. Het succes van Indiana Jones and the Great Circle heeft Xbox blijkbaar vertrouwen gegeven in de studio, en dat vertrouwen vertaalt zich in echte investeringen.
Wat dit bijzonder interessant maakt, is de transmedia-insteek. Er zou ook een Wolfenstein TV-serie in ontwikkeling zijn, waarbij de producenten achter de Fallout-serie van Amazon betrokken zijn. Het plan, als de geruchten kloppen, is dat de game en de serie elkaar aanvullen, vergelijkbaar met hoe Xbox de afgelopen jaren heeft geprobeerd om rondom zijn grotere IP's te bouwen.
Voor fans van action games die sinds de release van Wolfenstein II: The New Colossus in 2017 hebben gewacht, is dit het eerste concrete signaal dat een vervolg echt in de maak is. Casting calls voor Wolfenstein 3 zouden al zijn begonnen, waarbij sommigen suggereren dat de game een kind als companion-personage kan bevatten.
Marvel's Blade is verder in ontwikkeling dan gedacht
Het andere goede nieuws uit deze golf van geruchten: Marvel's Blade is niet geannuleerd. De game zou al behoorlijk ver in de ontwikkeling zijn, met een reveal gepland voor ergens dit jaar en een releasevenster dat mikt op 2027.
Dat is opvallend, gezien hoe weinig er publiekelijk is getoond sinds de eerste aankondiging in december 2023. Todd Howard heeft zich eerder positief uitgelaten over het werk van Arkane aan het project, en de huidige herstructurering lijkt dit niet te hebben verstoord. De kern van de zaak is dat Blade lijkt te hebben overleefd welke interne reviews dan ook die de shake-up bij Arkane hebben veroorzaakt.
Als het doel van 2027 standhoudt, is een reveal dit jaar logisch om momentum op te bouwen in de aanloop naar de lancering.
Het grotere plaatje voor Xbox
Dit alles wijst erop dat Xbox weloverwogen keuzes maakt over welke studio's en projecten middelen krijgen, in plaats van brede bezuinigingen over de hele linie. MachineGames bevindt zich na Indiana Jones duidelijk in een sterke positie. Arkane wordt gereorganiseerd in plaats van gesloten. En twee van de meest geanticipeerde projecten, Wolfenstein 3 en Marvel's Blade, zijn naar verluidt beide springlevend en in ontwikkeling.
De transmedia-strategie rondom Wolfenstein is het nauwlettend in de gaten houden waard. De Fallout-serie van Amazon heeft aangetoond dat een goed uitgevoerde TV-adaptatie het publiek van een game aanzienlijk kan vergroten, en Xbox zal hier op een soortgelijk effect hopen. Of Wolfenstein 3 een formele reveal krijgt vóór de serie of gelijktijdig daarmee, kan veel vertellen over hoe Xbox die uitrol plant.
Voor al het andere nieuws uit de gamewereld kun je terecht bij de gaming guides hub, waar we je op de hoogte houden zodra er meer details naar buiten komen over de aanhoudende veranderingen bij de studio's van Xbox.
