"Live playthrough van The Elder Scrolls VI: ******** vanmorgen. De schaal en grootsheid zijn ongelooflijk. Het verhaal is nog groter."
Dat is wat Xbox CEO Asha Sharma dinsdag postte, en die acht sterretjes hebben op dit moment heel wat om het lijf. Fans van The Elder Scrolls V: Skyrim en de bredere serie wachten al jaren op elk kruimeltje informatie over het volgende deel, en Sharma heeft ze zojuist een puzzel voorgeschoteld.
Acht sterretjes en een heel specifiek probleem
Dit is het punt: de populairste fan-theorie is al jaren dat The Elder Scrolls 6 de titel Hammerfell zou krijgen, gesitueerd in het woestijnachtige thuisland van de Redguard. Dat is een woord van negen letters. De post van Sharma bevat acht sterretjes.
Dat is één letter ernaast, en dat is belangrijk. Of het aantal sterretjes is een echte typefout en betekent niets, of Bethesda heeft iets heel anders in petto voor de ondertitel. Beide mogelijkheden zullen de forumdiscussies nog wekenlang aanwakkeren.
Sharma staat nu ongeveer zes maanden aan het hoofd van Xbox, en het patroon tot nu toe suggereert dat ze niet zomaar wat post. Of dit nu gelezen moet worden als een bewuste tease of gewoon als een executive die enthousiast is over een playthrough, is onduidelijk, maar de timing en specificiteit zijn lastig te negeren.
Wat Todd Howard al heeft gezegd
Todd Howard van Bethesda gaf onlangs een zeldzame update over de voortgang van de game: "Met meer dan 65 miljoen verkochte exemplaren zijn spelers 15 jaar later nog steeds Skyrim aan het verkennen, maar we weten dat het een erg lange wacht is geweest op het vervolg. Het volgende hoofdstuk is onderweg. We zijn waar we wilden zijn, we houden van hoe het eruitziet en we spelen het elke dag."
Dat citaat, gecombineerd met Sharma's post over een daadwerkelijke live playthrough, schetst het beeld van een game die al in een speelbare staat verkeert. Dat is een betekenisvol signaal voor een titel die in 2018 voor het eerst werd aangekondigd met niet veel meer dan een landschapsshot en een logo.
Wat het aantal van acht tekens uitsluit
Fan-theorieën voor de ondertitel zijn verspreid over de hele kaart van Tamriel. Hier zie je hoe enkele van de meest besproken opties zich verhouden tot het aantal van acht tekens:
Highrock is de enige naam die precies past, en het zou de game in het thuisgebied van de Bretons plaatsen. Dat gezegd hebbende, het matchen van het aantal tekens met sterretjes is speculatief van aard, en Bethesda heeft nooit een setting voor de game bevestigd.
De langere wachttijd in context
The Elder Scrolls VI blijft de meest geanticipeerde RPG in de pipeline van Bethesda, en Fallout 5 staat expliciet gepland voor daarna. Dat betekent dat de studio zich volledig inzet om dit project af te ronden voordat ze verdergaan. Howard's opmerkingen over het dagelijks spelen suggereren dat de ontwikkeling vordert, ook al is een publieke releasedatum nog lang niet in zicht.
Sharma's post is de meest directe betrokkenheid van een executive bij de game in lange tijd, en het feit dat ze het speelt, in plaats van het alleen van een afstand te overzien, is een klein maar reëel teken van hoe de zaken ervoor staan. Of de sterretjes nu bedoeld waren als lokkertje of gewoon een nonchalante censuur, het aantal is nu het enige getal dat iedereen in de Elder Scrolls-community wil oplossen. Als je wilt herontdekken wat de serie zo meeslepend maakte terwijl je wacht, is de Elder Scrolls V: Skyrim guide collectie een goede plek om de tijd door te brengen.
