Microsoft heeft XP aangekondigd, een gloednieuwe licentiedivisie die is opgezet om meer commerciële waarde uit de grootste overgebleven franchises van Xbox te halen. Tegelijkertijd is onthuld dat Minecraft-ontwikkelaar Mojang een nieuwe CEO heeft met een achtergrond die stevig geworteld is in tech-platformen in plaats van game-studio's.
De twee aankondigingen kwamen op 8 oktober 2026 naar buiten en schetsen samen een duidelijk beeld van waar Microsoft denkt dat het toekomstige geld van Xbox vandaan moet komen.
Wat XP precies is
XP wordt geleid door Kayleen Walters, de voormalig president van Mojang, en brengt licentiemogelijkheden samen die volgens Xbox jarenlang verspreid waren over verschillende interne teams. Matthew Ball, chief strategy officer bij Xbox, verwoordde het simpel: "Onze ambitie bij Xbox is om het nummer één entertainmentbedrijf ter wereld te worden."
De divisie is onderverdeeld in vier pijlers:
- Xbox Pictures - film- en tv-adaptaties (denk aan de Fallout-serie en de Minecraft-film)
- Xbox Products - merchandise
- Xbox Places - live-events en attracties in pretparkstijl
- Xbox Partnerships - merkcollaboraties en deals met creators
Het punt is: dit is geen verrassende koerswijziging. Xbox-baas Asha Sharma gaf eerder dit jaar al aan dat het bedrijf zou streven naar "de juiste partnerships" en "het juiste bedrijfsmodel" om Xbox levensvatbaar te houden. XP is de vormgeving van dat model. De Minecraft-film en de Fallout-serie presteerden commercieel goed genoeg om deze aanpak te valideren, en XP is de formele infrastructuur om dit vaker en sneller te doen.
De nieuwe CEO van Mojang heeft een zeer specifieke achtergrond
Maria Angelidou-Smith neemt bij Mojang het stokje over van Walters. Haar cv bevat bijna tien jaar bij Meta, waar ze werkte aan Facebook-groepen, events, creators, zoekfuncties, profielen en monetisatie. Daarna leidde ze product bij HR-softwarebedrijf Personio en vervolgens bij Reddit.
Ervaring in de game-industrie? Die staat niet vermeld. Sharma ging hier direct op in in haar aankondigingsbericht: "We zochten iemand die producten heeft gebouwd voor communities op enorme schaal, die technisch zeer onderlegd is en die begrijpt hoe creators, product, technologie en monetisatie samenkomen."
De kern zit in die omschrijving. Sharma beschrijft geen game director of creatief leider. Ze beschrijft een platformoperator. Minecraft, met zijn honderden miljoenen geregistreerde spelers, wordt in de eerste plaats behandeld als een product-ecosysteem en pas in de tweede plaats als een game. Dat is een bewuste keuze, en de achtergrond van Angelidou-Smith sluit bijna naadloos aan op het profiel van Sharma zelf, dat ook sterk leunt op tech-leiderschap in plaats van game-ontwikkeling.
De studio's die het niet hebben gered
De ongemakkelijke context hierbij is wat Xbox al heeft afgestoten. Double Fine, Arkane, Undead Labs, Compulsion en Ninja Theory hebben allemaal te maken gehad met bezuinigingen of sluitingen als onderdeel van de herstructurering. Er valt een redelijk argument te maken dat franchises als Psychonauts of South of Midnight een langer commercieel leven hadden kunnen hebben als licenties in XP-stijl jaren geleden al actief waren aangeboden aan Hollywood en streamingplatformen, in plaats van ze te laten overleven op enkel de verkoop van games.
In plaats daarvan concentreert de licentie-push zich op de eigendommen die Xbox nog wel heeft: Minecraft, Fallout en al het andere dat de huidige ontslagronde overleeft. Obsidian, nu ondergebracht bij Bethesda, werkt naar verluidt aan een nieuwe Fallout-game, wat perfect past in het XP-model om franchise-IP tegelijkertijd actief te houden via meerdere formats.
Wat dit voor spelers betekent, is dat de ontwikkelingsrichting van Minecraft in toenemende mate zal worden bepaald door leiderschap wiens instincten voortkomen uit het schalen van sociale platformen en het optimaliseren van creator-monetisatie. Of dat betere updates oplevert voor de mensen die de game daadwerkelijk spelen, is de grote vraag. Als je op de hoogte wilt blijven van alles wat er momenteel in de game zelf gebeurt, biedt de Minecraft guides-collectie een gedetailleerd overzicht van de huidige status, inclusief onze beste Minecraft mods-selectie voor spelers die meer uit de game willen halen terwijl de bedrijfsherstructurering zich daarboven voltrekt.
