Een rapport dat deze week werd gepubliceerd, stelt dat Xbox al had besloten om Ninja Theory te sluiten of af te stoten voordat de studio zijn volgende game onthulde tijdens de Xbox Games Showcase, minder dan twee weken voordat de berichten over de sluiting naar buiten kwamen. Door deze timing lijkt de aankondiging van de opvolger van Senua's Saga: Hellblade II veel minder op een overwinningsronde en veel meer op een berekende exitstrategie.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
De Senua-aankondiging in een ander daglicht
Tijdens de Xbox Games Showcase op 7 juni trok Ninja Theory het doek weg voor Senua, het derde deel in het Hellblade-universum. De reveal werd gepresenteerd als een volledige action-adventure game met een grotere focus op combat dan zijn voorgangers en zorgde voor oprechte enthousiasme. Een releasevenster in 2027 voor PS5, Xbox Series X/S en pc gaf het gevoel dat de studio een mooie toekomst tegemoet ging.
Het punt is: een nieuwsbrief van ervaren gamesjournalist Stephen Totilo claimt nu dat Xbox al een pad had uitgestippeld om Ninja Theory te sluiten of de banden volledig te verbreken nog vóór dat showcase-moment. Een anonieme bron die bekend zou zijn met de plannen van Microsoft, vertelde aan Totilo dat de Senua-aankondiging specifiek bedoeld was om externe investeerders aan te trekken, in een scenario waarbij de studio nieuwe financiering zou kunnen vinden na een scheiding van Xbox of een volledige sluiting.
Of het management van Ninja Theory zelf op de hoogte was van dit plan blijft onduidelijk, wat de situatie er wellicht alleen maar erger op maakt.
Hoe het bredere Xbox-plaatje er nu uitziet
Dit rapport staat niet op zichzelf. Eerder deze week gaven afzonderlijke berichten aan dat Ninja Theory al gesloten is en dat Microsoft momenteel op zoek is naar een koper voor de studio. Compulsion Games (South of Midnight) en Double Fine (Psychonauts) werden ook genoemd als studio's die gevaar lopen, wat wijst op een bredere inkrimping binnen de first-party portfolio van Xbox.
De achtergrond hiervan is een aangekondigde "reset" van de Xbox-divisie onder de nieuwe CEO Asha Sharma en chief content officer Matt Booty, een plan dat naar verluidt aanzienlijke ontslagen binnen de organisatie omvat. De omvang van wat er gaande is wordt nog steeds duidelijker, maar het patroon is moeilijk te negeren.
Wat dit betekent voor Senua en de spelers die erom geven
De game zelf, Senua, staat nog steeds gepland voor 2027. Maar de studio erachter is naar verluidt al gesloten, wat een voor de hand liggende vraag oproept: wie brengt hem daadwerkelijk uit?
Het meest waarschijnlijke scenario, als er een koper wordt gevonden, is dat de IP en het ontwikkelingsteam overgaan naar een nieuwe eigenaar die het project tot voltooiing brengt. Dat is vaker gebeurd in deze industrie, al verloopt dat zelden soepel. Als er geen koper komt, wordt de toekomst van de game zeer onzeker.
Voor fans van Senua's Saga: Hellblade II en de Hellblade-serie in het algemeen, is deze week een flinke klap. Een studio die iets unieks heeft opgebouwd, een serie die psychose en Noorse mythologie op een manier combineerde die spelers bijbleef, wordt blijkbaar ontmanteld terwijl het volgende project nog op een groot podium werd gepromoot.
Het belangrijkste is dat noch Microsoft noch Ninja Theory officieel iets heeft bevestigd. Maar door de hoeveelheid en de specificiteit van de berichtgeving voelt de stilte minder als een ontkenning en meer als uitstel. Blijf dit verhaal nauwlettend volgen terwijl de situatie rondom de herstructurering van de Xbox-studio's zich verder ontwikkelt.
