Bijna vierenhalf jaar nadat Microsoft voor het eerst zijn intentie aankondigde om Activision Blizzard over te nemen, is het juridische hoofdstuk officieel gesloten. Microsoft bereikte op 22 mei een $250 million settlement met AP7 (Sjunde AP-Fonden), een Zweeds pensioenfonds dat in 2022 een class action lawsuit tegen Microsoft had aangespannen.
The $69B deal is now settled
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Waar AP7 de rechtszaak daadwerkelijk om aanspande
AP7 claimde dat aandeelhouders die tussen januari 2022 en oktober 2023 Activision-aandelen in bezit hadden, recht hadden op een aanvullende vergoeding. Als het fonds in het gelijk was gesteld, had Microsoft een extra 30 cents per share aan die investeerders moeten betalen. Dat klinkt per aandeel als een klein bedrag, maar toegepast op het gehele aandeelhoudersbestand van Activision in die periode, was de financiële blootstelling aanzienlijk.
De indiening van de schikking maakt het standpunt van Microsoft duidelijk. In de documentatie van AP7 staat: "Microsoft gaat deze schikking uitsluitend aan om de last, kosten en afleiding van voortdurende rechtszaken te vermijden." Dit was een praktische beslissing om het boek te sluiten, geen erkenning van aansprakelijkheid.
De lange weg van aankondiging naar oplossing
De overname van Activision Blizzard was vanaf het begin rommelig. Toen Microsoft in januari 2022 de aankoop van $69 miljard aankondigde, leidde dit direct tot weerstand van toezichthouders in meerdere landen.
De FTC vocht hard om de fusie volledig te blokkeren. Microsoft moest een reeks concessies onderhandelen voordat toezichthouders de deal zouden goedkeuren, waaronder toezeggingen om Activision-titels beschikbaar te houden op concurrerende platformen en via cloud gaming-diensten zoals Nvidia GeForce Now. De overname werd uiteindelijk in oktober 2023 afgerond, maar de juridische strijd stopte daar niet.
Wat volgde na het sluiten van de deal was niet fraai. Xbox ontsloeg personeel bij meerdere Activision Blizzard-studio's in verschillende golven. De financiële druk van de overname droeg bij aan een aantal behoorlijk verdeeldheid zaaiende beslissingen, waaronder het beëindigen van platformexclusiviteit voor games als Starfield en Hi-Fi Rush, plus een aanzienlijke Xbox Game Pass-prijsverhoging die veel abonnees kwaad maakte.
Xbox onder nieuw leiderschap, eindelijk vooruitkijken
De schikking komt tijdens een overgangsperiode voor Xbox. Eerder dit jaar trad Phil Spencer af als CEO van Microsoft Gaming, waarbij Asha Sharma zijn plaats innam. Sharma heeft al voor de nodige opschudding gezorgd, waaronder een controversiële beslissing om de prijs van Game Pass te verlagen door day-one toegang tot toekomstige Call of Duty-titels uit het abonnement te schrappen.
Of die strategie gaat werken, moet nog blijken. Maar de schikking met AP7 ruimt het laatste juridische obstakel uit de weg van een overname die de game-industrie fundamenteel heeft veranderd en Microsoft veel meer heeft gekost dan alleen de aankoopprijs, door de nodige concessies aan toezichthouders, de aandacht van het bestuur en de publieke perceptie.
Game Pass pricing shifted under Sharma
Voor spelers is de impact van de overname in de praktijk gemengd. Call of Duty bleef multiplatform. Overwatch en Diablo behielden hun cross-platform ondersteuning. Maar de ontslagen bij de studio's troffen de daadwerkelijke ontwikkelingsteams, en de chaos na de overname zorgde ervoor dat de first-party pipeline van Xbox er zwakker uitzag dan velen hadden verwacht toen de deal voor het eerst werd onthuld.
Als je wilt bijhouden hoe de geherstructureerde bibliotheek van Xbox er nu uitziet, behandelt de sectie game reviews recente first-party en Activision Blizzard-releases. Voor spelers die willen weten wat er nog op Game Pass staat versus wat er is verwijderd, is de gaming guides-hub het bekijken waard, aangezien het aanbod onder het leiderschap van Sharma blijft veranderen.
