Xbox-spelers die proberen te achterhalen voor welke games ze een Xbox of pc nodig hebben, bevinden zich momenteel in een frustrerende positie. De eigen directie van het bedrijf heeft zojuist toegegeven dat de exclusiviteitsstrategie niet "duidelijk" is voor spelers. Dat is opmerkelijk om hardop uit te spreken, maar het kwam tenminste met een concrete toezegging: Gears of War E-Day en Clockwork Revolution zullen niet de enige titels zijn die een PlayStation-release overslaan.
Matthew Ball, chief strategy officer bij Xbox, bevestigde dit direct. "Ik kan je verzekeren dat Gears of War: E-Day en Clockwork Revolution niet de enige titels zijn die we plannen," zei Ball. "Om een platform als het onze te laten groeien, moet je exclusieve games en services hebben. Dit zullen niet de enige twee titels zijn." Dat is een krachtig statement, ook al blijven de details over welke games en wanneer het precies gaat, volledig vaag.
Hoe Xbox op dit punt is beland
De verwarring rondom de exclusiviteitsaanpak van Xbox bouwt zich al maanden op. Na jarenlang vrijwel alles vanaf de dag van release op PlayStation en pc uit te brengen, begon Xbox eerder dit jaar een koerswijziging aan te geven. Gears of War: E-Day werd het breekpunt. Ontwikkelaars bij The Coalition hielden vol dat een PS5-versie nooit gepland was, maar toch doken er beelden op met een PS5-logo bij de game, voordat deze stilletjes werd verwijderd. Dat soort tegenstrijdigheden wekt niet bepaald vertrouwen in een heldere, weloverwogen strategie.
Wat het ingewikkelder maakt: vorig jaar was er de verrassende PS5-release van Gears of War: Reloaded, en Halo staat op het punt zijn debuut te maken op een Sony-console. De franchise die de identiteit van Xbox twee console-generaties lang definieerde, is nu dus gedeeltelijk beschikbaar op PlayStation. Ondertussen wordt E-Day gepositioneerd als een Xbox-exclusive. Het is begrijpelijk waarom spelers in de war zijn.
De singleplayer-regel die eigenlijk geen regel is
De heersende theorie waar de meeste mensen zich bij neerlegden was simpel genoeg: Microsoft houdt singleplayer-games exclusief voor Xbox en pc, terwijl live-service multiplayer-titels multiplatform gaan om het grootst mogelijke publiek te bereiken. Die logica klopt en komt overeen met wat Sony doet met zijn eigen pc-releases.
Het punt is: dat was het kader waar Xbox zelf naartoe leek te werken, en nu komt Booty daarop terug. Als singleplayer versus live-service niet de beslissende factor is, wat dan wel? Het eerlijke antwoord op dit moment lijkt te zijn: het hangt af van de game, wordt per geval beslist, zonder dat Xbox bereid is zich publiekelijk vast te leggen op harde criteria.
Ball erkende het probleem direct en zei dat de huidige aanpak wellicht niet "duidelijk is voor al onze spelers" en dat Xbox dit beter wil communiceren. Dat getuigt tenminste van zelfreflectie. Maar bewustzijn van een communicatieprobleem is niet hetzelfde als een duidelijke strategie hebben om te communiceren.
Ontslagen maken dit lastiger om voor zoete koek te slikken
Dit alles vindt plaats tegen een achtergrond die optimistische aankondigingen in een ander daglicht stelt. Microsoft schrapte 3.200 banen en stootte verschillende studio's af na de showcase in juni, waarbij er naar verluidt nog eens 1.600 ontslagen volgen voor de volgende zomer. Wanneer de directie meer exclusieve games belooft terwijl de teams die die games maken worden ingekrompen, voelt dat ongemakkelijk.
De kern is dat Xbox exclusives nodig heeft om het bestaansrecht van het platform te rechtvaardigen. Ball heeft daar gelijk in. Maar de weg van "we hebben exclusives nodig" naar "hier zijn de exclusives, volgens dit schema, van deze studio's" vereist een stabiele ontwikkelingspijplijn. Op dit moment vertoont die pijplijn enkele zichtbare gaten.
Voor spelers die op de hoogte willen blijven van de franchise terwijl dit zich ontvouwt, behandelt de collectie Gears of War guides wat er nu beschikbaar is, en bredere gaming guides op onze site zullen de ontwikkelingen volgen naarmate het exclusiviteitsplaatje van Xbox de komende maanden duidelijker wordt.
