ShantyTown werd gelanceerd op 16 april 2026 en heeft nu al 151 Steam-reviews met een score van 99% positief. Dat aantal is geen toeval. Ontwikkelaar Erik Rempen heeft onder uitgever Kinephantom Games iets gebouwd dat echt anders aanvoelt dan de gemiddelde city-builder: een compacte sandbox in diorama-stijl waar de focus ligt op sfeer in plaats van efficiëntie. Geen budgetten, geen rampen, geen stroomnetwerken. Gewoon gebouwen op kliffen stapelen totdat het er goed uitziet.
Wat is ShantyTown en hoe is de gameplay?
In ShantyTown kruip je in de huid van een landmeter die 20 verschillende locaties verkent. Elke locatie heeft een eigen sfeer, een vaste set objecten om te plaatsen en een beperkte ruimte om in te bouwen. De Hotpot Casino, de Marshlands Pipe en de Lighthouse zijn drie van die locaties, en elke ruimte is ontworpen om je een frisse blik te geven op hoe dichtheid en decoratie samenkomen.
De core loop is simpel: plaats objecten, verdien upgrades door kleine design-doelen te halen, fotografeer je voltooide nederzetting en voeg deze toe aan je dossier voordat je naar het volgende lege canvas gaat. Die fotomechaniek is het vermelden waard, want ShantyTown bevat uitgebreide camera-instellingen om je creaties perfect in beeld te brengen. Dit geeft het geheel een scrapbook-gevoel dat de meeste city-builders volledig missen.
Hoe werkt het deck-based bouwsysteem?
Dit is de mechaniek die ShantyTown onderscheidt van elke andere city-builder die je hebt gespeeld. In plaats van een menu te openen en te kiezen wat je wilt, trek je kaarten van een roterend deck met bouwkaarten. De objecten die op dat moment beschikbaar zijn, worden bepaald door wat het deck je geeft, niet door je eigen voorkeur.
Het praktische effect hiervan is dat je lay-outs uiteindelijk organischer aanvoelen dan gepland. Je past je aan aan wat je hebt in plaats van een vooropgezet plan uit te voeren, wat zorgt voor onverwachte opstellingen die handgemaakter aanvoelen dan geoptimaliseerde steden. Spelers die tegen het systeem vechten en wachten op specifieke kaarten, zullen minder plezier beleven dan spelers die elke kaarttrekking als een creatieve uitdaging zien.
Gebouwen zijn niet statisch zodra ze geplaatst zijn. Grotere structuren zoals appartementencomplexen, winkels en poorten kunnen evolueren via een upgradesysteem. De trigger voor upgrades is het voorzien van het gebouw in wat het nodig heeft: lichtbronnen, utilities en decoraties in de buurt. Zodra aan die voorwaarden is voldaan, transformeert het gebouw in een gedetailleerdere versie van zichzelf. Het voltooien van die upgrade ontgrendelt extra objecten en decoraties voor toekomstige plaatsingen.
Wat is er verwijderd in vergelijking met traditionele city-builders?
Het ontbreken van systemen is net zo bewust als de aanwezigheid ervan. ShantyTown schrapt drie categorieën mechanieken die de meeste games in dit genre definiëren:
Het resultaat is dat elke beslissing die je neemt visueel is in plaats van logistiek. Licht en bewegwijzering spelen zowel een decoratieve als functionele rol in het upgradesysteem, dus er is nog steeds een reden om na te denken over plaatsing, maar de inzet is nooit hoger dan "deze hoek ziet er leeg uit".
Opties voor decoratieplaatsing
Welke locaties en omgevingen bevat de game?
De 20 locaties beslaan een reeks ongebruikelijke settings. Omgevingen variëren van kliffen en zwevende eilanden tot structuren gebouwd op bewegende wezens. De genoemde voorbeelden zijn de Hotpot Casino, de Marshlands Pipe en de Lighthouse, elk met een eigen unieke sfeer en identiteit.
Elke locatie komt met een unieke set objecten, dus het deck waaruit je trekt verschuift per map. Foodtrucks, neonreclames en industriële schoorstenen zijn enkele van de bevestigde objecttypes. De visuele stijl neigt naar eigenzinnigheid: krab-vormige winkels zijn een voorbeeld van de structuren die je zult tegenkomen.
De soundtrack is gecomponeerd door vaporwave-artiest Macroblank, wat perfect past bij de dromerige toon van de omgevingen.
Hoe werken Creative Mode en Blankspace?
Zodra je de 20 hoofdlocaties hebt doorlopen, wordt de Creative Mode geopend. Deze modus geeft je toegang tot elke locatie en elk item dat je hebt ontgrendeld, zonder beperkingen op hoe je ze stapelt of rangschikt. Je kunt hoog, breed en in elke richting bouwen.
Daarnaast is er Blankspace, een enorme sandbox-omgeving zonder vooraf ingestelde structuur. Geen locatiethema, geen beperkingen in de object-pool. Het is de pure sandbox-optie voor spelers die vanaf nul volledig eigen steden en winkels willen ontwerpen.
De eerste reviews zijn positief. Eén medium gaf de game een 8/10 en merkte op dat het "me op een manier wist te boeien waarvan ik nooit had gedacht dat het kon". Een ander noemde het "de perfecte game om op te pakken en tot rust te komen" voor spelers die last hebben van keuzestress bij traditionele builders.
Zijn er bekende problemen om op te letten?
ShantyTown heeft nog wat ruwe randjes. Meerdere spelers hebben melding gemaakt van incidentele prestatiedalingen en crashes. De game werd gelanceerd op 16 april 2026, dus patches zijn waarschijnlijk naarmate het aantal reviews groeit, maar op het moment van schrijven bestaan deze problemen nog.
Er is ook een opgemerkt contrast tussen de naam van de game en de vrolijke esthetiek. "Shantytown" roept in de echte wereld associaties op met armoede en sloppenwijken, en sommige spelers hebben aangegeven dat de branding niet goed aansluit bij de speelse, cozy toon van de game. Het heeft geen invloed op de gameplay, maar het is goed om te weten voordat je de game aan anderen aanbeveelt.
De minimale systeemeisen zijn bescheiden: een dual-core Intel i5 of beter, 8 GB RAM, 512MB VRAM met OpenGL 3.0-ondersteuning, DirectX 12 en 2 GB opslagruimte. De meeste mid-range pc's van de afgelopen jaren kunnen dit zonder problemen draaien.
Voor meer cozy game-tips en vergelijkingen van city-builders, bekijk meer gidsen in de GAMES.GG bibliotheek.