Reis door de Mongoolse steppe, bezorg pakketten en fok paarden in Windstorm: The Legend of Khiimori, een open-world exploration game ontwikkeld door de Duitse studio Aesir Interactive. De game bevindt zich momenteel in Early Access op pc en consoles en plaatst spelers in het 13e-eeuwse Mongolië, waar je als koerier door een uitgestrekt landschap rijdt terwijl je leert hoe je voor paarden moet zorgen en ze kunt fokken.
The Legend of Khiimori in het kort
The Legend of Khiimori draait om twee kernmechanieken: het bezorgen van goederen bij mensen verspreid over de map, en het opvoeden en fokken van paarden. Spelers nemen quests aan die hen vragen om nabijgelegen regio's te verkennen of vracht te vervoeren, en plannen vervolgens een route om hun doel te voltooien. Na de tutorial worden quests optioneel; spelers kunnen er vrij op uit trekken om in hun eigen tempo nieuwe nederzettingen, klanten en regio's te ontdekken. Paarden verkrijg je door ze te kopen bij handelaren, wilde paarden te temmen of gebruik te maken van het gedetailleerde fok-systeem van de game.
Gameplay
Survival-mechanics
The Legend of Khiimori Eerste indrukken
The Legend of Khiimori bevat basis survival-mechanics die gekoppeld zijn aan zowel de protagonist Naraa als haar paarden. Naraa heeft twee meters om in de gaten te houden: voedsel en water, die beide worden aangevuld met items uit je inventory. Paarden delen deze twee meters en hebben een derde: humeur. Paarden kunnen zelf grazen en drinken uit waterbronnen wanneer Naraa niet op ze rijdt, maar hun humeur verslechtert bij slecht weer, wanneer ze te vies zijn, of wanneer het gewicht van de vracht ze uit balans brengt. Spelers kunnen het humeur van een paard herstellen door het te aaien, te borstelen, de hoeven te verzorgen of items te gebruiken die beschermen tegen weersomstandigheden.
Routing en navigatie
The Legend of Khiimori Eerste indrukken
Er is geen fast travel in The Legend of Khiimori; paarden zijn de enige manier om de steppe over te steken. Om de enorme afstanden te helpen beheren, bevat de game een routing-functie op de map. Spelers plaatsen waypoints langs hun gewenste pad en kiezen tussen gevestigde wegen of kortere routes door ruw terrein. Elk waypoint verdwijnt zodra Naraa het bereikt, waarna de volgende wordt onthuld. Dit systeem moedigt experimenteren aan, waardoor spelers de snelste routes kunnen ontdekken of de routes die het minst zwaar zijn voor hun paarden.
Paarden-stats en skills
The Legend of Khiimori Eerste indrukken
Paarden hebben vijf trainbare stats die hun mogelijkheden uitbreiden en individuele skills ontgrendelen: Strength, Agility, Endurance, Balance en Spirit. Stats verbeteren op natuurlijke wijze door te rijden, waarbij elke activiteit bijdraagt aan een specifieke stat. Strength neemt bijvoorbeeld toe wanneer een paard met volledige gezondheid rijdt, zwemt of hellingen beklimt. Naarmate stats stijgen, ontgrendelen paarden skills die ze van hun ouders hebben geërfd. De Balance-skill Surefooted vermindert stamina-verlies tijdens het beklimmen van hellingen, terwijl de Endurance-skill Constitution de maximale gezondheid verhoogt.
Fok-systeem
The Legend of Khiimori Eerste indrukken
The Legend of Khiimori gebruikt een fok-systeem dat is geïnspireerd op genetica uit de echte wereld. Spelers besteden resources om de kans op specifieke genen bij nakomelingen te vergroten of verkleinen, waardoor ze controle hebben over het uiterlijk van een veulen. Door te fokken kunnen spelers ook skills van twee paarden combineren, wat nakomelingen oplevert die geschikt zijn voor een bepaalde speelstijl. Veulens erven eigenschappen van beide ouders; deze fungeren als specifieke buffs en debuffs, zoals het behouden van meer stamina bij wind mee of het verliezen van humeur tijdens het zwemmen. Door het fok-systeem onder de knie te krijgen, kunnen spelers paarden fokken die passen bij zowel hun rijstijl als hun esthetische voorkeuren.
Wilde paarden temmen
The Legend of Khiimori Eerste indrukken
Spelers kunnen ook paarden verkrijgen door ze in het wild te temmen. Het gooien van een animal lure activeert een tem-minigame waarin spelers Naraa voor het paard en op een veilige afstand moeten houden. Na een succesvolle tem-poging kunnen spelers de stats, eigenschappen en vaardigheden van het paard bekijken voordat ze besluiten erop te rijden of het terug naar het kamp te sturen. Animal lures werken niet altijd gegarandeerd; het paard moet de wolk van de lure benaderen om de tem-sequentie te starten, dus het is aan te raden om altijd meerdere lures bij je te hebben.
Wat werkt goed
The Legend of Khiimori Eerste indrukken
The Legend of Khiimori is op zijn best als je het behandelt als een ontspannende, door de speler gedreven ervaring. Buiten de gebaande paden rijden laat de wereld voor zichzelf spreken, met verborgen schatten, nieuwe mensen en verloren nederzettingen die wachten om ontdekt te worden. Focussen op bezorgingen is bevredigend, maar quest-markers negeren en simpelweg op verkenning gaan onthult veel meer van de steppe.
De game slaagt er goed in om de koerierservaring over te brengen. Herhaaldelijke bezorgingen bij bekende personages kunnen in het begin repetitief aanvoelen, maar routes worden gaandeweg uit het hoofd geleerd. Spelers beginnen zonder de map te navigeren, ontdekken kortere routes en alternatieve paden, en vinden manieren om bezorgroutes te optimaliseren. Dit proces helpt spelers echt om zich een koerier te voelen die handelsroutes verstevigt in een levende wereld.
The Legend of Khiimori Eerste indrukken
De survival-mechanics, het tem-systeem en het fokken zorgen samen voor veel manieren voor spelers om een band met hun paarden op te bouwen. Paarden zijn net zo afhankelijk van Naraa als zij van hen, en hun individuele eigenschappen en vaardigheden maken elk paard uniek. De tem-mechanic vormt een natuurlijk startpunt voor die relatie, terwijl veulens die de eigenschappen van hun ouders overnemen, de bloedlijn betekenisvol maken. De game blinkt uit in het aanmoedigen van spelers om samen met hun paarden te groeien door de voortdurende verantwoordelijkheid van de verzorging.
Wat werkt minder goed
Als Early Access-titel heeft The Legend of Khiimori merkbare ruwe randjes. De personages en de kern-gameplayloop zijn in dit stadium nog wat oppervlakkig. Naraa en de ondersteunende cast missen diepgang en de dialoog is minimaal; de introductie die Naraa gebruikt bij het opzetten van handel met een nieuw personage wordt bij de meeste NPC's hergebruikt. Buiten de tutorial zijn de interacties met personages beperkt en geen van de quests ontwikkelt deze personages verder. Quests zijn eenvoudige bezorgingen die eindigen met twee tot drie regels dialoog voordat spelers terug naar het kamp worden gestuurd voor meer. Dit zal naar verwachting verbeteren naarmate de ontwikkeling vordert, maar spelers die op zoek zijn naar een meeslepend verhaal zullen voorlopig teleurgesteld zijn.
Bugs zijn een ander symptoom van Early Access. Hoewel ze zelden de game verpesten, verschijnen en verdwijnen ze onvoorspelbaar en doen ze afbreuk aan de ervaring. Bepaalde knopprompts voor interactie met paarden registreren alleen wanneer Naraa op een precieze plek staat, terwijl ze op andere momenten perfect werken. Deze problemen zijn beheersbaar, maar het is goed om dit te weten voordat je tot aankoop overgaat.
Stamina-management is ook een punt van frustratie. De uithoudingsvermogen op topsnelheid van een paard hangt af van zijn stamina, die afneemt bij sprinten, hellingen beklimmen, ruw terrein oversteken of door water bewegen. Stamina herstelt langzaam buiten ideale omstandigheden, en tegen de wind in rijden kan het herstel volledig stoppen. Spelers die een snelle paardrij-fantasie verwachten, vinden de beweging over de map mogelijk traag en saai. Stamina-gerelateerde vaardigheden die herstel en behoud vergemakkelijken bestaan wel, maar deze zijn pas na de tutorial beschikbaar. Zelfs met die ontgrendeld kan stamina-management haaks staan op het gevoel van vrijheid dat de game verder probeert te bieden.
Algemene gedachten
The Legend of Khiimori kostte wat moeite om aan te wennen, maar werd een oprecht plezierige ervaring zodra de tutorial achter de rug was. Het balanceren van bezorgingen met open verkenning is rustgevend en de wereld beloont geduld en nieuwsgierigheid. Er is duidelijk ruimte voor groei, en als Early Access-release van Aesir Interactive is dat te verwachten. In de kern wil The Legend of Khiimori spelers eraan herinneren dat het leven draait om de reis, en dat de weg die minder vaak wordt bewandeld zijn eigen beloning kan zijn.
The Legend of Khiimori is beschikbaar op Steam, Epic Games, PlayStation 5 en Xbox Series X en S. Spelers die geïnteresseerd zijn in Early Access kunnen de game vandaag nog kopen en spelen.