Pequenas equipes, criando arte e com um foco total em desenvolver grandes jogos — é disso que o desenvolvimento de jogos indie deveria tratar. Geralmente, tudo começa com um ou poucos desenvolvedores que têm uma visão e a disposição para criar um jogo incrível por pura paixão. Visões que, em alguns casos, levaram a um sucesso estrondoso com títulos como Minecraft, Terraria e Stardew Valley. No entanto, a triste realidade é que a grande maioria dos jogos indie nunca chega a ser finalizada.
Além disso, no geral, apenas uma porcentagem muito pequena dos jogos que entram em produção gera lucro ou alcança a lucratividade. Mas são especialmente os estúdios indie que enfrentam obstáculos particulares para transformar seu jogo em um sucesso.
Desafios e questões de financiamento para estúdios indie
Os desenvolvedores de jogos querem fazer o que fazem de melhor: focar totalmente no esforço criativo de criar uma gameplay de qualidade. Contudo, o sucesso de um jogo depende de muitas outras variáveis. Isso cria desafios para equipes pequenas.
O desenvolvimento de jogos é um processo longo e caro e, devido à baixa taxa de sucesso dos títulos — e, consequentemente, à incerteza na criação de fluxos de receita futuros —, torna-se um empreendimento arriscado para investidores. Especialmente no caso de estúdios indie que gostam de testar novos conceitos. É por isso que muitos são autofinanciados ou recorrem ao crowdfunding. No entanto, esses fundos só garantem um fôlego limitado, e a incapacidade de captar novos recursos leva ao colapso.
Fazendo concessões
Devido à dificuldade de captar novos fundos, muitas equipes indie esperam pelo aporte de venture capital (VC), ou serem adquiridas por um estúdio maior, ou fundidas a um. Porém, muitas vezes os estúdios indie precisam fazer sacrifícios nesse processo, o que acaba prejudicando sua visão original para se alinhar a essas partes. Afinal, VCs e estúdios maiores focam na lucratividade, enquanto os donos de estúdios indie focam em seguir sua paixão e criar uma gameplay épica.
Muitos estúdios indie operam com orçamentos apertados e têm dificuldade em atrair novo capital, como mencionado. Isso anda de mãos dadas com a incapacidade de investir em performance marketing, que costuma ser a principal fonte de aquisição de usuários. Além disso, estúdios pequenos geralmente não têm um profissional de marketing experiente na equipe, tornando os esforços de divulgação menos eficazes.
Como dito, o sucesso de um jogo vai muito além da gameplay em si. Os donos também precisam considerar e gerenciar o lado financeiro, recursos humanos, jurídico e muito mais dentro do estúdio. Eles prefeririam focar no desenvolvimento do jogo e terceirizar outras áreas do negócio, mas, em muitos casos, isso não é possível com uma equipe e orçamento reduzidos.
Oferta e demanda
Outro desafio é o descompasso entre a oferta e a demanda por novos jogos. A quantidade de jogos lançados está superando a nova demanda; para cada jogo novo que chega, há um número menor de jogadores disponíveis.
Esse efeito é exagerado pela vida útil crescente de jogos de sucesso já existentes e títulos GaaS com alta retenção. Jogos como Rust continuam lançando novos conteúdos, o que retém os jogadores atuais e atrai novos. Mesmo tendo sido lançado em 2014, o jogo continua indo muito bem e apresentando bons números de crescimento.
Não são apenas os indies que são desafiados pelo aumento da concorrência, mas toda a indústria. Operar com orçamentos pequenos e falta de know-how em marketing apenas agrava esse efeito.
Crowdfunding
Muitos jogos indie tentam obter financiamento via crowdfunding, geralmente pelo Kickstarter. Existe um punhado de títulos indie que foram feitos e se tornaram um sucesso, como Shovel Knight, Undertale e Night in The Woods.
No entanto, crowdfunding não é nada fácil, já que os usuários esperam algo de valor em troca. Por isso, os desenvolvedores frequentemente tentam garantir contribuições oferecendo mercadorias, early access ou recursos dentro do jogo. Isso pode convencer alguns, mas, em muitos casos, apenas uma porcentagem muito pequena.
Novos métodos de financiamento na web3
Os desafios para estúdios indie giram principalmente em torno de conseguir fundos para continuar o desenvolvimento e publicar um jogo completo. A web3 dá acesso a métodos de financiamento alternativos, permitindo que mais estúdios consigam verba.
Vendas de NFT
A forma mais comum de levantar fundos é vendendo skins, itens ou terrenos em NFT. Isso é diferente das típicas pré-vendas de ativos in-game, já que estes não são negociáveis e quase sempre ficam confinados às fronteiras do jogo. Diferente dos NFTs, que são abertos e possibilitam recompensas financeiras, criando um senso de propriedade real.
Isso cria um incentivo maior para os jogadores comprarem ativos do desenvolvedor. O estúdio também ganha acesso a um novo fluxo de receita, que são as taxas de negociação, e consegue taxar com base na atividade econômica do jogo.
Além disso, estúdios indie conseguem criar sistemas de UGC melhores do que normalmente conseguiriam nos jogos tradicionais. E incentivar criadores que agregam valor, o que leva ao ciclo de mais conteúdo, mais jogadores, mais engajamento e mais receita. Isso reduz a pressão sobre os desenvolvedores para lançar conteúdo novo constantemente.
Vendas de tokens
Além dos NFTs, vender tokens on-chain é outra forma de levantar fundos. Novamente, diferente de vender moeda in-game, já que a moeda tradicional (hard e soft currency) quase sempre fica confinada às fronteiras do jogo. Assim como os NFTs, eles são vistos como uma forma de obter mais recompensas financeiras, criando incentivos maiores para a compra de tokens.
O lado negativo
NFTs e vendas de tokens dão aos desenvolvedores a capacidade de levantar mais fundos diretamente através de sua base de jogadores, porém, isso não vem sem seus contras. Alguns jogadores podem ver a compra de NFTs e tokens como um investimento (muitas vezes anunciado como tal), mas isso pode criar expectativas irreais. Portanto, torna-se ainda mais importante para os desenvolvedores gerenciarem essas expectativas e garantirem que evitarão um desastre quando os preços inevitavelmente caírem em algum momento.
Além disso, NFTs e tokens tornam significativamente mais difícil equilibrar a gameplay e as economias. No caso da gameplay, quando skins em NFT não são apenas cosméticas e fornecem benefícios no jogo, surge o problema do P2W. Isso é mais aceito em jogos mobile com IAPs, mas muito menos em jogos competitivos de PC e console. Também, o uso de tokens e a capacidade de negociar fora do ecossistema do jogo provam carregar grandes dificuldades na criação de uma economia sustentável. Já que sempre haverá tipos de jogadores que tentarão extrair valor do jogo para benefício financeiro, podendo destruir a experiência para outros jogadores a longo prazo.
Por último, em dezenas de casos, isso levou a afetar a motivação da equipe de desenvolvimento em entregar um produto de qualidade, estúdios abandonando projetos ou simplesmente tirando vantagem dos especuladores (compradores de NFT e tokens). Os valores que equipes menores conseguiram levantar chegaram, em muitos casos, aos milhões. Algo que parece inviável para estúdios indie no caminho tradicional de sucesso.
Clima de VC diferente
Com o potencial dos jogos web3, muitos novos fundos foram criados e fundos existentes começaram a alocar mais capital no potencial dessa tecnologia. Ao participar de rodadas seed, estratégicas ou qualquer rodada antes da oferta pública de tokens, os VCs conseguiam comprar grandes quantidades de tokens por pouco. E usar o público como exit liquidity com base em quando seus tokens eram liberados. VCs conseguiram encurtar seu ciclo de investimento em anos, comparado ao investimento tradicional em estúdios de jogos. Tokens e NFTs também pareceram uma forma fácil para estúdios gerarem receita, o que quase garantia aos VCs que eles teriam seu investimento de volta e mais um pouco. Permitindo que muitas equipes menores levantassem fundos, algo que não teriam conseguido como um estúdio de jogos tradicional.
Embora o clima de VC na web3 estivesse altamente favorável para estúdios no Q4 2020, ao longo de 2021 e no início de 2022, condições ruins de mercado, condições macroeconômicas desfavoráveis, grandes hacks, insolvências e eventos de "cisne negro" fizeram com que esse clima mudasse, levando os VCs a alocarem capital com mais cautela novamente no restante de 2022.
O surgimento do 'free-to-own' (free mints) foi como a indústria teve que mudar para tornar suas vendas de NFT bem-sucedidas. Como os mints pagos estavam diminuindo lentamente no segundo semestre de 2022. Isso significa que os estúdios têm menos oportunidades de receita ou, melhor dizendo, tornam-se dependentes de diferentes fluxos de receita, como taxas de negociação. No geral, isso devolve o poder às mãos dos VCs, onde o foco é menos em ganhar dinheiro rápido agora, e as equipes fortes (experientes) com bons fundamentos são as que estão conseguindo financiamento.
A indústria como um todo
O que foi discutido neste capítulo não é aplicável apenas a estúdios indie, mas a todos os estúdios de jogos web3. No entanto, acredita-se que os estúdios indie poderiam ter se beneficiado — e se beneficiaram — mais quando comparados ao ambiente de jogos tradicional.
Agora que os obstáculos para estúdios indie foram abordados e como a web3 pode resolvê-los, daremos uma olhada nos benefícios. E como os títulos indie ajudaram a moldar a indústria de jogos hoje.
Da experimentação à inovação
Estúdios maiores frequentemente se confinam dentro das linhas de gêneros existentes e só buscam misturas de gêneros quando o conceito já foi provado. Essas partes não conseguem assumir os grandes riscos associados ao fracasso financeiro (ex: falta de product-market fit). O tipo de risco que estúdios indie, por outro lado, podem assumir, levou a muitas misturas de gêneros e inovações na indústria que não teriam acontecido de outra forma. Ótimos exemplos disso são:
- Rocket League - Futebol e corrida
- Cult of the Lamb - Roguelite e simulação de gerenciamento
- Golf Story - Golfe e RPGs
- Moonlighter - Roguelite e gerenciamento de loja
A experimentação leva a novos gêneros e a uma gama mais ampla de gameplay, trazendo novas experiências e mecânicas de jogo, temas diferentes e estilos de arte únicos. Isso ajuda a empurrar os limites da indústria de jogos e é benéfico para os jogadores, pois impulsiona a inovação e traz experiências inéditas.
Acessibilidade
Jogos indie têm preços mais baixos do que a vasta maioria dos jogos AAA e frequentemente têm requisitos de hardware menores. Isso reduz as barreiras para os jogadores acessarem jogos indie, já que há menos requisitos orçamentários. Abrindo esse mercado para um público maior.
Indies na web3
Como a história mostrou, estúdios indie desempenharam um grande papel ao assumir riscos e experimentar, o que levou à inovação. Acredita-se que os estúdios indie tenham um papel igualmente vital no crescimento da indústria web3.
Maior produção de jogos
Olhando para a quantidade de jogos web3 disponíveis (estimada entre 1500 e 2000), e considerando que existem cerca de 5M de videogames tradicionais, não é de se admirar que ainda não tenha havido nenhum jogo realmente bom disponível.
Similar a quando o modelo F2P chegou, tanto desenvolvedores quanto jogadores estavam hesitantes em participar dessa nova forma de jogar. Como a monetização parecia abusiva, o P2W parecia injusto e os anúncios eram intrusivos. No entanto, os jogos mobile F2P agora detêm a maior fatia de toda a indústria de jogos.
Uma grande parte do desenvolvimento de jogos é construir sobre o know-how existente. Clash of Clans (CoC), por exemplo, foi largely inspirado por Galaxy Life e empresta muitas mecânicas de gameplay bem-sucedidas dele. Usando esse conceito provado, CoC tornou-se um dos jogos mobile de maior sucesso de todos os tempos. A popularidade do jogo usando o modelo F2P também trouxe muito mais atenção de jogadores e desenvolvedores. É provável que o mesmo aconteça com os jogos web3.
Fracasso no caminho
Os jogos web3 carecem de infraestrutura, como ferramentas, insights de dados e estudos de caso bem-sucedidos. Muitos dos jogos maiores que estão sendo desenvolvidos agora ainda têm uma boa chance de ter um product-market fit (PMF) ruim, devido à falta de testes de conceito e know-how existente. O que significa que anos de desenvolvimento podem ir para o lixo.
O fato de a web3 permitir que mais estúdios indie consigam ou levantem financiamento e desenvolvam um jogo leva a uma produção maior de jogos, o que levará a:
- Uma chance maior de jogos web3 se tornarem mainstream
- Um grau maior de inovação, que pode levar à disrupção
- Mais testes, significando mais dados e uma chance maior de outras empresas alcançarem o sucesso
- Atração de mais builders, não apenas outros estúdios, mas também aqueles que apoiam a infraestrutura geral
Conteúdo de IA
Os desenvolvimentos mais recentes no campo da IA sacudiram o espaço dos jogos. Deixando a controvérsia de lado, existem benefícios associados a isso. O mais importante é poder reduzir o tempo de desenvolvimento e, portanto, os custos de produção. Isso tem o potencial de levar jogos ao mercado mais rapidamente e com mais conteúdo. Especialmente benéfico para estúdios indie, cujas maiores limitações são mão de obra e orçamento.
Graus variados de sucesso
Em vez de precisar vender uma quantidade X de cópias ou DLCs, estúdios de jogos indie podem disponibilizar seu jogo gratuitamente e monetizar com a venda de ativos in-game. Isso levou ao sucesso de The Beacon, um estúdio web3 de pequeno porte, permitindo que eles levantassem $1.6M. Em vez de tornar sua venda de NFT especulativa, eles permitiram que os jogadores jogassem o jogo livremente e, se quisessem ganhar NFTs, poderiam comprar um personagem por $40 com um preço definido pelo desenvolvedor.
Isso significa que estúdios poderiam ser bem-sucedidos com uma base de jogadores menor, que está disposta a gastar mais para ter 'propriedade' no jogo que joga, em vez de gastar entre $5 e $20 uma única vez. Deve-se notar aqui que a monetização via NFTs nem sempre será mais bem-sucedida (lucrativa) do que as contrapartes dos jogos tradicionais.
Conclusão
A web3 tem a capacidade de empoderar estúdios de jogos indie e ajudar a resolver os desafios existentes que eles enfrentam nos jogos tradicionais. Girando principalmente em torno da obtenção de mais financiamento. O cenário web3 permitirá que mais jogos indie tragam sua visão à vida e, considerando a quantidade de inovação que os jogos indie trouxeram anteriormente, isso pode ser um enorme benfeitor para a indústria. Mais inovações levarão a uma chance maior de disrupção.
Outro benefício disso é uma produção maior de jogos. Comparando o número de jogos disponíveis na web3 vs. jogos tradicionais, faz sentido que ainda não exista um jogo 'hit'. Um grau maior de equipes menores entrando nesse espaço, e assim mais jogos sendo feitos, aumentará essas chances.
Por outro lado, também é importante notar que as condições atuais de mercado e o ambiente de VC 'piorado' (mais cauteloso) atrasarão as oportunidades de financiamento. No entanto, acredita-se que o próximo ciclo de alta verá uma entrada de estúdios menores sendo financiados.
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