Cada geração de jogos teve seu momento definitivo de liberdade. Para a maioria delas, esse momento pertenceu à Rockstar Games.
Grand Theft Auto 6 está quase chegando, e a expectativa em torno dele não se compara a nada que vemos na indústria atualmente. Isso não é hype fabricado por departamento de marketing. É o peso de quase três décadas da Rockstar entregando, de forma consistente, mundos abertos que faziam qualquer concorrente parecer estar trabalhando com um projeto muito menor. Veja como isso aconteceu, era por era.
Os anos de visão aérea que deram início a tudo
Em 1997, quando a Rockstar North ainda operava como DMA Design, o Grand Theft Auto original chegou ao PS1 como um jogo de crime com visão aérea, espalhado por três locais: Liberty City, Vice City e San Andreas. Três nomes que definiriam a geografia da franquia por décadas, presentes desde o primeiro dia.
O jogo foi polêmico de imediato. Membros da Câmara dos Lordes do Reino Unido tentaram banir sua venda. Isso nunca aconteceu, e a polêmica, sem dúvida, ajudou. O que a maioria dos jogadores esquece ao olhar para aquele título original é a base estrutural que ele construiu: uma cidade aberta onde você podia navegar livremente, missões que davam objetivos sem te prender em um corredor, e a liberdade de ignorar tudo isso e apenas causar o caos.
GTA 2 chegou em 1999 e adicionou os blocos de construção mecânicos que seriam levados por toda a série: barra de vida, salvamento manual, missões secundárias, modificação de veículos e colecionáveis espalhados pela cidade. Nada espetacular isoladamente, mas juntos, formaram o template.
A geração PS2 mudou tudo
Foi aqui que a franquia deixou de ser um sucesso cult e se tornou uma força cultural.
GTA 3, em 2001, levou a série para o 3D total, e o efeito no gênero de mundo aberto foi imediato e permanente. Liberty City parecia um lugar onde você realmente podia viver. A história contava com um elenco de dublagem completo, incluindo Kyle MacLachlan e Michael Madsen. O protagonista era silencioso, mas o mundo ao redor dele não. Foi o jogo mais vendido de 2001.
GTA: Vice City repetiu o feito em 2002, adicionando uma trilha sonora licenciada dos anos 80 e um design visual banhado em neon que permanece como uma das escolhas estéticas mais marcantes da história da franquia. Ray Liotta deu voz a Tommy Vercetti. O jogo vendeu mais cópias do que qualquer outro naquele ano.
Depois veio GTA: San Andreas em 2004. O mapa era mais que o dobro do tamanho de Liberty City e Vice City juntas, sem telas de carregamento durante a exploração. Introduziu natação, mecânicas de stealth, customização de personagem através de cortes de cabelo e roupas, e progressão de habilidades estilo RPG. Alguns jogadores ainda discutem se é o melhor jogo da série. Vendeu mais que tudo naquele ano. A era PS2 viu a Rockstar acertar três vezes seguidas no topo das paradas de vendas anuais.
Spin-offs portáteis e a geração de transição
Entre a era PS2 e o lançamento do PS3, a Rockstar manteve a franquia ativa através de títulos portáteis. GTA: Liberty City Stories no PSP, em 2005, incluiu um modo multiplayer e suporte a trilha sonora personalizada que o port posterior para PS2 acabou removendo. GTA: Vice City Stories veio na sequência, em 2006, na mesma plataforma.
GTA: Chinatown Wars no DS, em 2009, merece mais crédito do que geralmente recebe. Ele retornou à perspectiva aérea dos jogos originais, mas com mecânicas muito mais afiadas, e demonstrou que os princípios de design da franquia funcionavam independentemente do ângulo da câmera ou da geração do hardware.
GTA 4 e a mudança para uma narrativa mais realista
GTA 4 foi lançado no PS3 em 2008 e adotou uma abordagem visivelmente diferente. Liberty City foi reconstruída com detalhes mais realistas, e o jogo focou muito mais em personagem e narrativa do que qualquer entrada anterior. A história de Niko Bellic tinha um peso que a de Tommy Vercetti ou CJ não alcançaram.
As mecânicas que hoje parecem padrão foram introduzidas em grande parte aqui: o celular como um hub central de gameplay, TV in-game que você podia assistir no apartamento de Niko, decisões narrativas ramificadas e a habilidade de chamar um táxi e viajar passivamente pela cidade. Duas expansões seguiram, The Lost and Damned e The Ballad of Gay Tony, que chegaram ao PS3 juntas em 2010 e expandiram a história do mapa sob a perspectiva de diferentes personagens.
GTA 5 e uma década de domínio como live service
GTA 5 foi lançado em 2013 no PS3 e Xbox 360, depois novamente no PS4 e Xbox One em 2014, e então no PS5 e Xbox Series X em 2022. Três gerações de consoles, o mesmo jogo, e ele se manteve firme em todas. Isso diz muito.
O jogo introduziu três protagonistas jogáveis, o maior mapa da história da série até aquele momento, um modo opcional em primeira pessoa e missões de assalto (heists) em várias etapas que exigiam planejamento e coordenação. GTA Online foi lançado um mês após o jogo principal, em outubro de 2013, inicialmente com problemas técnicos e conteúdo limitado, mas a Rockstar continuou fazendo o grind e buildando o jogo por mais de uma década.
Hoje, o GTA Online suporta até 30 jogadores simultâneos, contém uma história completa com expansões, corridas, negócios, eventos de dublês e heists cooperativos. Os servidores de PS3 rodaram até 2021. Uma versão standalone do GTA Online foi lançada mais recentemente. O modelo de live service que a Rockstar construiu em torno do GTA 5 se tornou um dos mais lucrativos da história dos games.
O ponto principal aqui é o que essa década de investimento sinaliza para o futuro. Se a Rockstar passou dez anos expandindo os sistemas do GTA Online, o componente online de GTA 6 certamente será lançado com muito mais ambição do que o GTA Online tinha no seu auge. Confira a lista de armas de GTA 6 para ter uma noção da escala com a qual a Rockstar está trabalhando para o novo título.
O que GTA 6 herda de 30 anos de iteração
Cada era de Grand Theft Auto adicionou algo que se tornou padrão na indústria. Liberdade com visão aérea em 1997. Mundos abertos em 3D em 2001. Escala de mapa e customização de personagem em 2004. Narrativa realista em 2008. Estrutura multi-protagonista e profundidade de live service em 2013.
GTA 6 chega carregando tudo isso. Jason Duval e Lucia Caminos como protagonistas duais continuam a tradição de múltiplos personagens. O retorno a Vice City traz de volta o cenário que definiu o auge estético da franquia. Os detalhes confirmados sobre a customização de personagem, desde penteados para Jason e Lucia até opções de loadout, apontam para um nível de personalização que vai muito além de qualquer coisa vista na série até agora.
Trinta anos elevando o nível é um legado e tanto para carregar. Se o padrão se mantiver, GTA 6 vai adicionar algo que todo jogo de mundo aberto passará a próxima década tentando copiar. As pré-vendas já estão abertas no PS5 e Xbox Series X|S se você quiser garantir sua cópia antes do lançamento.
