Cinco anos depois que Eric "ConcernedApe" Barone anunciou Haunted Chocolatier pela primeira vez, o jogo ainda não tem data de lançamento. Mas um novo post no blog de Barone confirma uma coisa claramente: a espera é totalmente intencional, e ele não está pegando atalhos em nada.
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Por que apenas o livro de receitas foi retrabalhado várias vezes
A atualização mais recente foca em algo que parece enganosamente simples: o livro de receitas in-game para criar chocolates. Barone descreve que voltou a ele repetidamente, cada iteração deixando-o mais próximo do que ele realmente quer. "Para mim, não é uma tarefa simples, já que me torturo com cada detalhe", escreve ele. "Esta é uma UI que você usará com bastante frequência, então ela precisa ser perfeita. Você precisa ser capaz de atingir seu objetivo com o número mínimo de cliques."
O ponto é: esse tipo de obsessão é exatamente o que fez Stardew Valley ter uma gameplay tão fluida. Seus menus nunca atrapalham. Você nunca para para pensar onde algo está. Essa qualidade não acontece por acaso, e Barone está aplicando o mesmo padrão em Haunted Chocolatier desde o início.
O desafio específico que ele descreve é um equilíbrio com o qual todo bom designer de UI luta. Muitos dados na tela e o jogador se sente sobrecarregado. Poucos e o jogo parece raso. O layout desses dados também importa, desde como os elementos são agrupados até a legibilidade visual de tudo à primeira vista. "Se os dados estiverem todos aglomerados, será horrível de olhar", diz Barone, com a franqueza de quem passou tempo demais encarando uma UI ruim.
Maior que Stardew Valley, construído por uma pessoa só
Barone já confirmou anteriormente que Haunted Chocolatier terá um escopo maior que Stardew Valley, que por si só levou anos para ser desenvolvido solo. O que a maioria dos jogadores deixa passar quando ouve isso é o efeito multiplicador: cada sistema adicional, cada novo personagem, cada mecânica extra significa mais UI para projetar, mais interações para ajustar, mais detalhes para se preocupar.
O livro de receitas de chocolate é apenas um exemplo. Barone observa que os sistemas com os quais os jogadores interagem frequentemente precisam superar uma barra mais alta do que qualquer outra coisa no jogo. Eles precisam ser "perfeitos, claros, intuitivos, satisfatórios e estéticos" antes que ele siga em frente. E mesmo assim, ele não quer que a experiência seja apenas funcional. "Eu quero encantar o jogador", escreve ele, o que significa que o básico de funcionalidade e legibilidade é apenas o ponto de partida.
A realidade do desenvolvedor solo
O desenvolvimento solo nessa escala é genuinamente raro. A maioria dos jogos com a ambição de Stardew Valley é construída por equipes de 20 pessoas ou mais. Barone construiu aquele jogo sozinho ao longo de quatro anos, e o resultado vendeu mais de 30 milhões de cópias. Haunted Chocolatier está se moldando para ser um projeto maior, ainda construído por uma pessoa só, ainda mantido no mesmo padrão.
"É um jogo grande, então há muitas coisas para eu me preocupar", explica Barone. "Mas é isso que será necessário para fazer um jogo com o qual eu esteja satisfeito."
Essa frase diz tudo. Não há pressão externa sendo aplicada aqui, nenhum prazo de publisher à vista. O único padrão pelo qual Barone está trabalhando é o dele próprio, que historicamente produziu resultados que os jogadores não conseguem parar de jogar.
Para fãs de jogos de terror e simuladores de vida aconchegantes, Haunted Chocolatier ocupa um espaço interessante. Seu cenário assombrado e mundo cheio de fantasmas sugerem algo com mais personalidade que Stardew Valley, mas a filosofia de desenvolvimento de Barone aponta para o mesmo calor meticuloso por baixo. A combinação vale a espera.
A atualização de Barone também reforça algo que ele mencionou antes: distrações têm sido um obstáculo real durante o desenvolvimento. Entrar em um ritmo criativo focado em um projeto desse tamanho, sozinho, exige muita disciplina. O fato de ele estar iterando com tanto cuidado em telas de UI individuais sugere que o projeto está em uma fase avançada de polimento, onde a estrutura geral é sólida e os detalhes estão sendo refinados.
Fique de olho no blog de Barone para futuras atualizações. Se o histórico dele se mantiver, a próxima pode levar meses, mas valerá a leitura. Enquanto isso, confira nossos guias de jogos para tudo o que vale a pena jogar enquanto a espera continua.
